DHCP son las siglas de Dynamic Host Configuration Protocol, o en cristiano Protocolo de Configuración Dinámica de Servidor. Se trata de un protocolo (valga la redundancia) cliente-servidor que permite que una o más máquinas obtengan su configuración de red de manera totalmente automática, sin que tengamos que molestarnos nosotros en configurar IP, máscara de subred y puerta de enlace en cada una de las máquinas de nuestra red local. En el caso de las redes domésticas, los clientes serán los ordenadores que tengamos en casa y el servidor será el router al que nos conectaremos.

De fábrica el servidor DHCP de nuestro router viene activado y con la configuración por defecto por lo que en realidad no tendremos que hacer gran cosa para que funcione. Pero supongamos que por alguna razón (por ejemplo, la apertura de puertos) queremos que cierto ordenador tenga una IP fija, o queremos limitar el número de IP’s que pueda servir nuestro router, esto es así normalmente por motivos de seguridad, si tenemos tres ordenadores en casa, ¿para qué queremos que nuestro router pueda dar 254 IP’s distintas? Algún desaprensivo podría conectarse a nuestra wifi y encima nosotros le regalaríamos una IP para que navegue a gusto a nuestra costa.

Para evitar estos problemas podemos hacer dos cosas. La primera es cerrar el rango de IP’s que será capaz de servir nuestro router. Sabiendo que normalmente el router tiene como IP propia la 192.168.1.1, este será capaz de servir desde la IP 192.168.1.2 hasta la 192.168.1.254. Nosotros podemos redefinir este rango o crear distintos rangos de IP’s dentro del mismo. Por ejemplo podemos configurar que nuestro rango empiece en la IP 192.168.1.5 y acabe en la 192.168.1.10. Cuando esas cinco IP’s se asignen, ningúna máquina más podrá usar la red hasta que una de las IP’s quede liberada.

Por otro lado, como he mencionado antes, puede interesarnos reservar una IP concreta a un equipo concreto y asegurarnos que cada vez que dicho equipo se conecte se identifique mediante ella. Para ello sólo debemos elegir la IP que queramos y asociarla a la dirección MAC de nuestro equipo. Esta dirección se puede entender como una matrícula única que tiene la tarjeta de red de cada ordenador, de esta manera queda identificada de manera inequívoca dentro de la red. De esta manera el router no tiene complicación alguna para darle a un determinado ordenador una IP fija, como si esta estuviera configurada dentro del propio equipo.

Algo fundamental para poder usar el DHCP es que cada ordenador que desee utilizarlo es que tenga activada la opción “obtener la dirección IP automáticamente”, el nombre de esta opción varía dependiendo del sistema operativo pero siempre tiene un nombre similar al que acabo de mencionar o “usar DHCP”.

El uso del DHCP en realidad queda a gusto del usuario. Hay gente que dispone de pocas máquinas en el hogar y prefiere asignar manualmente la IP de cada una, mientras que otros ven un alivio tremendo en su uso. Personalmente, hasta hace poco no usaba esta opción, pero conforme más ordenadores y videoconsolas con acceso a Internet han entrado en casa ha sido cuando más contento he estado de usar DHCP.

En AnexoM | Configura tu router: la seguridad inalámbrica

Empezando por lo más básico, diremos que IP son las siglas que corresponde a Internet Protocol, por lo que ya tenemos aquí una primera definición para el término: se trata del protocolo que rige la comunicación en una red de datos en la modalidad de paquetes conmutados. Para identificar a los dispositivos que actúan dentro de estas redes se emplean las famosas direcciones IP de las que hemos venido a hablar aquí.

En la versión actualmente empleada, conocida como IPv4, estas direcciones están compuestas por cuatro octetos, esto es, cuatro números de tres cifras cada uno, oscilando el valor de éstos entre 0 y 255. O lo que es lo mismo, 1 byte. Como resultado de ello, la versión IPv4 ofrece hasta 4.294.967.296 (2 elevado 32) combinaciones distintas, una cantidad que ya está empezando a quedarse corta en los tiempos que corren; se calcula que dos tercios de las direcciones ya están asignadas.

Para solucionarlo se ha desarrollado una nueva versión destinada a ser su sucesora, conocida como IPv6. Ésta se basa en 8 octetos de 2 bytes, lo que multiplica las combinaciones posibles hasta 340 sextillones (2 elevado a 128); pero eso es hoy en día el futuro, y no vamos a detenernos más en ello.

Volviendo a las direcciones IP de cuatro octetos que todos conocemos, diremos que a la hora de hablar de la que identifica a nuestro ordenador es necesario distinguir dos: la dirección IP privada y la pública. La primera nos identifica en una red interna, y es la que necesitamos conocer cuando, por ejemplo, queremos abrir los puertos de nuestro router. La segunda es la nos identifica de cara a Internet, y una vez más podemos dividirla en dos clases: fija o dinámica.

En el primer caso, ésta es introducida manualmente por el usuario, ofreciendo con ello ciertos privilegios. Sin embargo, en la mayoría de los casos se nos asigna dinámicamente una dirección mediante el protocolo DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol). Cabe decir que, si tenemos varios equipos conectados en nuestro hogar a un mismo router, todos compartirán una única IP pública.

En última instancia, las direcciones IP asignadas a servidores pueden ser “traducidas” mediante el uso de una base de datos distribuida, mundialmente conocida como DNS (Domain Name System). Las DNS se encargan de hacerlo todo más amigable al convertir las direcciones IP en nombres de dominio, esto es, las rutas que tecleamos para acceder a una página web (entre otras cosas).

Cómo averiguar mi IP privada

Como ya he dicho, conocer la dirección IP privada es necesario para ciertas labores de configuración de nuestra conexión, como por ejemplo abrir un puerto determinado del router. Os explicaré qué pasos tenéis que seguir, según el sistema operativo que empleéis:

• Windos XP, Vista, NT, 2000, 2003: En el menú Inicio seleccionamos Ejecutar, con lo que se abrirá una ventana donde escribimos cmd. Tras aceptar, se abrirá la ventana de comandos donde teclearemos ipconfig y pulsaremos intro, lo que nos mostrará el dato que estábamos buscando, además de la Máscara de subred y la Puerta de enlace predeterminada.
• Linux: Ejecutamos el terminal y tecleamos ifconfig, lo que al igual que ocurría en el caso de Windows, nos dará varios datos entre los que se encontrará la dirección IP privada.
• Mac OSX: Encontraremos este dato accediendo a Preferencias del Sistema y luego a Red, seleccionando a continuación la conexión que tengamos activa.

Cómo averiguar mi IP pública

En este caso, encontramos miles de páginas en Internet que nos ofrecen este servicio, como por ejemplo esta o esta. A su vez, en base a este dato se puede estimar desde dónde nos estamos conectando, pero esa información se basa en asignaciones que no siempre tienen por qué cumplirse.