A continuación podréis descubrir qué jugadores componen el equipo de Windows Live Essentials 2011 y las principales características y novedades de cada uno de ellos. Desde Windows Live Messenger 2010 hasta la última versión de Movie Maker.

Windows Live Messenger 2010

Microsoft deja atrás el servicio de mensajería que revolucionó la comunicación en internet hace unos años para adaptarse a las innovaciones que han acabado por quitarle todo el protagonismo. De este modo el clásico Messenger que enganchó a los adolescentes de todo el globo pasa a convertirse en una red social hipervitaminada, que pueda luchar contra Facebook, Twitter, y todos sus otros rivales, con la mejor estrategia posible, uniéndose a ellos.

Podremos sincronizar nuestra cuenta con todas las redes sociales más importantes: YouTube, Flickr, MySpace, Facebook; consiguiendo así mantener actualizados todos nuestros estados desde el propio Messenger y recibiendo los cambios y novedades que realicen nuestros contactos.

Contamos además con la posibilidad de filtrar estas actualizaciones, recibiendo con mayor frecuencia, por ejemplo, aquellas de nuestros amigos más allegados.

Otra novedad a tener muy en cuenta es la facilidad que tendremos de controlar nuestra privacidad al máximo, pudiendo escoger varias opciones que constantemente se le demandan a otras redes sociales.

Por contra, el alma de Messenger, su servicio de mensajería instantánea, se renueva ofreciéndonos las deseadas conversaciones por pestañas y, en resumen, mejorando lo ya existente. Mención aparte merecen los avances en la vertiente de las videoconferencias, grabadas y reproducidas en HD y con algunos añadidos como la posibilidad de dejar mensajes de vídeo a usuarios que se encuentren offline.

Windows Live Mail

En segundo lugar nos centraremos en las novedades que ofrece Windows Live Mail, el cliente de correo gratuito de Microsoft. En realidad las grandes novedades de esta plataforma se limitan a facilitarnos el uso de lo ya ofrecido por el nuevo Hotmail, siendo el gran protagonista el álbum de SkyDrive que nos permite enviar correos con archivos adjuntos de hasta 10GB, sin que se colapse la entrada de correo de nuestro destinatario.

Desde ahí podremos acceder, por ejemplo, a las imágenes recibidas, viéndose en el mail original sólo una previa de lo que encontraremos alojado en sus enlaces.

También se añade un calendario en el lateral derecho con el que controlar los eventos más destacados, aunque se echa en falta alguna novedad más que potencie la sincronización con Facebook que ya permite la clásica cuenta de correo de Microsoft.

Por ello, hemos pensado que sería interesante dedicar una sección a recordar servicios webs que fracasaron, e intentar entender así dónde se sitúa la fina línea que separa el triunfo y la derrota en Internet. Para ello comenzamos hablando de uno de los casos más recientes que han engrosado esta deshonrosa lista de vencidos: MSN Soapbox, el “YouTube de Microsoft”.

El fin de dicho servicio fue anunciado a finales de julio, y desde el día 29 de dicho mes es imposible subir vídeos al portal. El cierre definitivo de puertas se hará esperar hasta el 31 de agosto, cuando todos los vídeos serán borrados y MSN Soapbox pasará a mejor vida, pero hasta entonces los usuarios que hayan elegido la opción de Microsoft para colgar sus vídeos en línea tendrán la opción de descargarlos y tenerlos así de vuelta en su disco duro. MSN Video, en cambio, seguirá funcionando.

El inicio de esta historia que ahora recibe tan trágico final se remonta a diciembre de 2006, cuando el portal fue lanzado en forma de beta cerrada con invitaciones; dos meses después, en febrero de 2007, pasaría a la fase de beta pública, requiriendo una cuenta en Windows Live ID para cargar vídeos. Microsoft intentaba así coger el exitoso rebufo de YouTube, que para aquel entonces ya consumía en un año el mismo ancho de banda que todo Internet en el año 2000.

Naciendo ya con semejante desventaja, se antojaba difícil que el servicio de Microsoft pudiera hacerle sombra al portal de vídeos que Google había adquirido unos meses antes por 1.650 millones de dólares, pero fe en el proyecto no les faltaba, y como tal fue promocionado en su momento. Sin embargo, ni todo el dinero del mundo en inversión promocional es una garantía de éxito, y casi tres años después de empezar su andadura, Soapbox desaparece y YouTube es más popular que nunca.

Del servicio que ahora da sus últimos coletazos de vida cabe destacar una interfaz que ha sido visualmente renovada profundamente desde su primera versión, pero que ha mantenido siempre un espíritu fuertemente basado en el uso de AJAX. Gracias a ello, nos permite navegar por sus secciones o realizar búsquedas sin dejar de ver el vídeo que estemos reproduciendo.

Sin duda, el impedir de antemano la subida de cualquier material protegido con derechos de autor, los cuales eran eliminados inmediatamente, contribuyó fuertemente a que el servicio nunca terminara de despegar. Ni su práctica interfaz, ni posibilidades adicionales poco habituales en portales de este tipo como el contenido en formato RSS, pudieron ayudar.

Microsoft aduce razones económicas para este cierre, dentro de un plan de reajuste de su cartera de servicios en línea. Sin embargo, declaraciones recientes de la propia compañía apuntan a que MSN Soapbox podría no haber dicho aún su última palabra, y que podría resurgir más adelante como plataforma orientada a terrenos más específicos. ¿Correrá entonces mejor suerte?

Más información | FAQ sobre el cierre de Soapbox

Los anuncios bomba en Microsoft no paran y siguen siendo bastante interesantes para los usuarios: han anunciado un servicio de música en streaming a la carta y gratis con anuncios. Y si no queremos anuncios, pues podemos suscribirnos pagando una cuota. Y si nos gusta mucho mucho una canción, podremos descargarla previo pago. Y probablemente se integre en el dispositivo móvil de la casa, el ignorado Zune. Es decir, un plagio descarado al detalle del modelo de negocio de Spotify, la aplicación de moda para escuchar música gratis.

Todavía se saben pocos detalles de este proyecto musical de Microsoft, aunque ellos afirman que a finales de este mes tendremos más noticias y puede que hasta se lance en pocas semanas. Algo extraño teniendo en cuenta que no hemos sabido de este proyecto “secreto” hasta ahora. Unido a que se necesitan acuerdos con las discográficas para llevarlo a cabo, no sería de extrañar que pasaran meses hasta que consiguieran tener una apuesta decente.

Otro dato confirmado es que estará, de algún modo, ligado a la experiencia XBOX Live. Esta estrategia se complementa perfectamente con la decisión anunciada en el E3 de incluir soporte para redes sociales, lo que unido a la posibilidad de descargar películas convierte la Xbox en el compañero ideal para el salón. ¡Incluso puedes jugar!

Según Microsoft, esta decisión se defiende porque esta empresa tiene capacidad para crear un producto escalable y de calidad. Sinceramente, dudo muchísimo que puedan desarrollar un producto con menos problemas que Spotify, que recordemos está basado en P2P. Tampoco creo que sea más fácil de usar o más apetecible a la vista. Lo único mejorable sería incluir menos anuncios, y con el tiempo pasaría lo mismo que con Spotify.

Así que tenemos otro mercado al que Microsoft le ha echado el ojo tras el repentino éxito de unos noruegos desconocidos. Normalmente dicen que la competencia es buena, pero la manía de Microsoft por pelear todas las batallas aunque no tenga nada que aportar ya cansa a los usuarios.

Vía | Telegraph

Microsoft ha decidido contraatacar las aplicaciones ofimática online tipo Google Docs o Zoho antes de que cause daños a la cuota de mercado de Office, uno de sus productos más rentables. Así, anuncia que junto a Office 2010 se lanzarán las Office Web Applications, aplicaciones web basadas en las aplicaciones tradicionales de Office desde dónde podremos editar nuestros documentos.

Las primeras aplicaciones que pegan un salto hacia la web son las tres más conocidas y usadas, el trío Word-Powerpoint-Excel que no necesita presentación. También les acompaña una aplicación menos conocida, OneNote, dedicada a tomar notas de manera colaborativa y que por tanto ganará mucho al tener una versión online.

Estas aplicaciones son en principio gratuitas, pero Microsoft no ha dejado claro si será abierto al público o solo estarán disponibles a los compradores de Office 2010 sin coste directo asociado. De hecho, en el vídeo superior (que acompaña al anuncio oficial) lanzan estas aplicaciones desde documentos guardados en Sharepoint, lo que parece implicar que estará ligado irremediablemente a esas licencias de Office. Como digo, Microsoft aún no ha aclarado este aspecto; aunque es posible que lo ofrezca con unas condiciones tipo Google Docs, lo más probable es que no lo haga.

Como es lógico, estas aplicaciones son más limitadas que las de escritorio, implementando operaciones básicas como editar el formato de los elementos. Sin embargo sorprende gratamente encontrarse con una interfaz tan parecida a la que estamos acostumbrado, con unos efectos similares y un comportamiento prácticamente indistinguible.

Ya hay muchas ganas de probar a ver qué tal funciona, por lo se ve en las imágenes filtradas y el vídeo oficial de presentación tiene muy buena pinta. La familiar interfaz y la fidelidad a la hora de crear y visualizar documentos son las dos patas que han querido potenciar, antes incluso que añadir opciones (que se pueden añadir más adelante). Está claro que el futuro de Office pasa por la web y que este primer paso es firme y en la dirección adecuada.

Es de suponer que el lanzamiento oficial, es decir, cuando se pueda probar por todos, se reserve más de un año hasta la segunda mitad de 2010, cuando se lanzará la suite ofimática por excelencia. El detalle más importante es que han anunciado soporte oficial no solo para Internet Explorer 8, sino también para Firefox y Safari.

Enlace | Office 2010

En la espléndida conferencia que dio Microsoft en la feria E3 también hubo anuncios respecto a disfrutar de nuestras redes sociales preferidas desde el salón, a través de su Xbox 360. Primero empezaron por Last.fm para luego centrarse en redes sociales generalistas como Facebook o Twitter.

El soporte para Last.fm se ha recibido de manera bastante fría por aquí, ya que recientemente ha convertido de pago la reproducción de emisoras para casi todo el mundo excepto en los EEUU. Precisamente esa es su mejor baza, y es la única implementada por la aplicación de Xbox Live. En el vídeo que mostraron se puede comprobar cómo sigue la estética general de la Xbox, mientras que en la reproducción de las canciones se añaden las coloridas fotografías que añadieron en su sitio hace poco.

La aplicación sobre Facebook, que probablemente será la más usada por su inmenso número de usuarios, se ha implementado siguiendo la nueva apariencia de la Xbox como en la de Last.fm. Eso sí, en este caso el uso de los avatares es generalizado dándole una apariencia aún más informal. En el lado de las funcionalidades, podremos hacer lo más importante: mostrar las fotos que suban nuestros contactos y ver el resto de su actividad, especialmente las actualizaciones de estado. También se podrá subir contenido desde la propia consola, y no solo texto sino también capturas de pantalla y demás contenido relacionado con tus juegos.

Por último, Twitter cierra esta baraja, como no podría ser de otra manera, ya que en los EEUU ha explosionado con millones de usuarios y cualquier persona (hasta las madres) tiene su cuenta con relativa actividad. En este caso me da la impresión de que lo han querido hacer demasiado casual, prácticamente para niños, y el uso de los avatares refuerza esa impresión. Aunque parece muy agradable a la vista, apartándose del nuevo aspecto del menú, con cajitas de texto que van cayendo y desapareciendo. Por supuesto no solo podremos ver las actualizaciones de nuestros contactos sino también podremos escribir nuestros tweets desde la consola.

En general el movimiento es bastante acertado, y posiciona a su Xbox 360 como la reina del salón, a la espera de lo que anuncien Sony y Nintendo. Sin embargo, se hace complicado superar su oferta: capacidades de Media Center, soporte para servicios en Internet y, evidentemente, suculentas capacidades gráficas que están soportando juegos alucinantes. Y todo ello a pesar de ser la consola más “antigua” de su generación.

En VidaExtra | Facebook, Twitter y Last.fm llegan a XBox
Vídeo | Gametrailers: Last.fm
Vídeo | Gametrailers: Facebook/Twitter

Si únicamente queremos enviar uno o dos archivos a la persona con la cual mantenemos una conversación existe la opción dentro de la ventana de la conversación de enviar un único archivo. La desventaja que tiene esta opción es que los archivos se van enviando de uno en uno, lo cual si son varios puede hacerse un poco pesado y si además nuestra intención es hacerlo con varias personas puede resultar una tanto engorroso tener que ir subiendo los archivos de uno en uno para varios contactos.

Para superar el inconveniente de enviar varios archivos a la misma persona podemos utilizar la carpeta compartida. En la ventana de la conversación que estamos realizando nos permite abrir la carpeta para compartir archivos la cual manejaremos como una carpeta local. Una vez abierta simplemente con seleccionar los archivos que queremos compartir y arrastrarlos dentro los tenemos compartidos. Después la aplicación tendrá que sincronizar la carpeta entre los dos contactos, cosa que tarda un poco más pero como se realiza mientras estás hablando con tu amigo pues no se hace demasiado pesado.

Se generarán tantas carpetas compartidas como contactos tenemos cada una nombrada con la dirección de correo y nick de nuestro contacto. Cuando se comparte un archivo si no existe la carpeta compartida para la persona con la cual estamos chateando se creará inmediatamente. Para superar el segundo inconveniente, compartir un archivo con varios de nuestros contactos, tenemos la opción de utilizar Skydrive, que nos permite guardar archivos y dar permisos a los contactos que nosotros queremos para acceder a la carpeta compartida.

Skydrive se encuentra dentro del espacio de Windows Live. Para acceder desde la ventana principal elegimos la opción Ir a tu espacio y se nos abrirá una nueva ventana que en el menú horizontal nos ofrecerá un apartado de más opciones en la cual podemos seleccionar Skydrive. Una vez dentro podemos definir los permisos de acceso de las carpetas que tenemos e ir permitiendo el acceso a nuestros contactos.

Skydrive nos da hasta 25 GB de espacio para almacenar los documentos que nosotros deseemos, con esta opción a las carpetas que vayamos creando le podemos otorgar distintos permisos con lo cual compartir los archivos entre varios contactos es mucho más rápido y ágil. Se trata ya no tanto de sincronizar carpetas locales sino de tener un espacio en la nube compartido. Como en todos estos servicios de archivos en red la inyección de los archivos a la carpeta compartida es su mayor handicap, pero para ello nuestros amigos de Windows Live nos han dejado una pelotita con la que podemos ir jugando mientras esperamos a que suba el archivo. La verdad es que no relaja mucho el tema, pero siempre está bien un toque de humor para amenizar la espera.

Para resumir diremos que Windows Live Messenger tiene todas las opciones que podemos necesitar para compartir archivos, desde la manera más sencilla para compartir un archivo, hasta la opción de tener compartida una carpeta con un contacto o una carpeta compartida en la nube. Así que si ya sois usuarios no necesitaréis ninguna aplicación más para compartir archivos en red dado que esta cumple con todas vuestras espectativas y exigencias.

En AnexoM | Copias de seguridad en Internet: Live Mesh

De entre todos los miles de servicios que Microsoft está desarrollando para su plataforma Live, el que me parece más interesante de todos es Live Mesh. Aunque aún esté en desarrollo, si saben enfocarlo bien su potencial es enorme y puede convertirse en un gran servicio. Live Mesh es la apuesta de Microsoft por el almacenamiento en la nube, con especial hincapié en la sincronización, y obviamente con la integración en el resto del universo Microsoft.

Todo el sistema está basado en carpetas y dispositivos, de tal manera que podemos elegir qué sincronizar en qué dispositivo y cómo hacerlo. Por ahora, nos dejan como almacenamiento 5GB de manera gratuita, y no han anunciado planes de pago o ampliaciones, pero hay que tener en cuenta que todavía se encuentra en una beta temprana. Entre las características más importantes habría que destacar:

• Integración con el explorador de archivos. Cuando realicemos cambios en los archivos automáticamente se enviarán al servidor, y cuando alguien cambie los archivos, se actualizarán los de nuestro ordenador. Se integra en los menús contextuales, para que tengamos acceso a las funciones más comunes, como añadir una carpeta a Live Mesh. También aparecerá un barra flotante con opciones más avanzadas, aunque personalmente no me agrade tener esa barra, me gustan más las aproximaciones minimalistas como la de Dropbox.



• Sincronización entre dispositivos. Actualmente hay clientes para Window XP/Vista, Windows Mobile y Mac, así que tenemos una solución para sincronizar ordenadores (PC y Mac) y móviles. Sin embargo se espera que liberen las especificaciones, lo que significa que se ampliará la compatibilidad a más plataformas, ya sea de escritorio o móviles. Así que, por ejemplo, podremos hacer una foto con nuestro móvil y automáticamente se sincronizará con todos los ordenadores que tengamos conectados, aunque no estemos delante de ellos.



• Posibilidad de compartir carpetas con nuestros contactos. Dado que nuestra cuenta de Live Mesh está enlazada a nuestra cuenta Passport, podremos compartir carpetas con los contactos del Messenger, por ejemplo. Además de publicar los cambios junto a mensajes automáticos podremos dejarnos mensajes sobre lo que hemos subido, para que nuestros contactos sepan qué cambios hemos hecho. A bote pronto parece una herramienta ideal para realizar trabajos en grupo.



• Acceso desde “la nube”. Aunque la experiencia es algo mejordesde el escritorio, también podremos acceder a nuestros archivos desde la web de Live Desktop. Desde allí se podrá editar archivos de texto o incluso previsualizar vídeos como si estuvieran en nuestro ordenador, y por supuesto se pueden subir nuevos archivos. En este apartado han cuidado mucho el aspecto, y la interfaz es prácticamente igual que la de Windows Vista.



• Escritorio remoto. Se ha integrado, al menos en los clientes de Windows, soporte para escritorio remoto. De esta manera podrás controlar cualquier ordenador conectado a tu Live Mesh desde otro ordenador, de manera transparente y sencilla.

Por ahora esto es el grueso de la aplicación, pero aún queda una parte muy importante: las extensiones a Live Mesh. Ya no solo hablamos de que Messenger o Hotmail se integren en este sistema, sino que gracias a desarrolladores externos podremos tener sincronizadas nuestras fotos con Flickr, nuestros vídeos con Youtube, etc… Sin duda tiene mucho potencial, esperamos que la versión final no defraude.

Enlace | Live Mesh

Mientras tanto, las consolas permanecían ajenas a toda esta parafernalia, que bastante tenían con ir dejando atrás el lastre de los cartuchos. Tuvieron que pasar muchos años, y tuvieron que caer unos cuantos héroes por el camino (Dreamcast, tus amigos no te olvidan) para que el juego online llegará a ser una realidad viable en las videoconsolas. A día de hoy, cualquier poseedor de una Wii, de una PlayStation 3 o de una XBox 360 puede disfrutar de esta modalidad en las mejores condiciones posibles.

Vamos pues a iniciar una serie de artículos destinados a analizar el servicio para juego en línea que ofrecen cada una de las tres consolas domésticas que actualmente se disputan el mercado, empezando con XBox 360 y su reconocido sistema XBox Live, el cual ya empezó a granjearse su buena fama con el lanzamiento de la primera consola de Microsoft.

De los tres sistemas, éste es el único que requiere pagar una mensualidad para poder jugar online, el modo llamado XBox Live Gold, cuyo precio varía en función de lo prolongada que sea la suscripición: desde 7,99 euros si compramos un solo mes, hasta los 69,99 euros que cuesta el año completo. Si optamos por no pagar, nuestra cuenta pasa a ser Silver, lo cual implica que tenemos acceso a algunas de las funcionalidades del servicio, como comunicarnos con nuestros contactos, pero no el poder jugar.

Centrándonos pues en la modalidad Gold, hay que decir que ésta compensa con creces su precio, pues el servicio que ofrece es en la mayoría de los casos de mucha calidad, con retardo mínimos, incluso a la hora de comunicarnos mediante el headset con los otros jugadores.

La forma de establecer las partidas dependerá de cómo haya sido diseñado cada juego, pero por lo general todos los títulos que disponen de multijugador online nos ofrecen la posibilidad de unirnos a jugadores desconocidos de todo el mundo que tengan nuestro mismo nivel u organizar partidas directamente con los contactos que tengamos agregados.

A este respecto, una de sus posibilidades más interesantes es la de poder crear salones de juego con nuestros contactos, gracias a las cuales podemos organizar mucho más fácilmente las partidas. Disponemos de tres vías para comunicarnos con los compañeros: por texto puro y duro (ya sea mediante el mando o mediante el teclado que se vende por separado), por voz (con el headset que ya he comentado antes) o por vídeo (con la webcam que también se vende por separado).

De serie, todas las modalidades de XBox 360 incluyen puerto Ethernet para establecer la conexión, aunque la versión Arcade no incluye cable de red; si lo que queréis es conectar la consola a una red WiFi, tendréis que haceros con el adaptador inalámbrico que cuesta 79,99 euros, o poneros el mono de trabajo y crear vuestro propio adaptador.

Hay que decir también que el headset que antes comenté, y que comprende cascos y micrófono, viene incluido en las versiones Pro y Elite de la consola, quedando una vez más la versión Arcade fuera de juego. Así pues, descartad la gama barata de la XBox 360 si vais a haceros con esta consola pensando en jugar por Internet. La versión Pro, con su disco duro de 60 GB, una suscripción Gold y una buena conexión a Internet suponen una combinación excelente para disfrutar de grandes títulos en compañía de jugones de todo el mundo.

Dentro del catálogo de la máquina de Microsoft hay muchos títulos para disfrutar del juego en línea, pero algunos de los más destacados del momento son ‘Gears of War 2′, ‘Call of Duty: World at War’, ‘Street Fighter IV’ o el incombustible ‘Halo 3′.

Sitio oficial | XBox Live