Dentro de la gama de reproductores los podemos encontrar con características muy variadas y múltiples configuraciones. Los más básicos incluyen un disco duro que reproduce el contenido que previamente le hemos cargado, generalmente por un puerto USB. A mi me parecen mucho más interesante los que tienen funcionalidad de red, ya sea cableada o preferentemente inalámbrica, para poder reproducir los contenidos que tenemos almacenados en nuestro ordenador o en nuestro NAS directamente en el salón de nuestro hogar.

Algunos de los reproductores hoy en día han perdido el disco duro puesto que muchos de nosotros tenemos discos duros externos de grandes capacidades para organizar el contenido digital. Estos dispositivos suelen tener como mínimo uno y si son de gama alta varios puertos USB donde conectar discos externos. La otra opción como hemos comentado antes es utilizar la red local para reproducir nuestros archivos, para mi la más cómoda de las dos ya que no tenemos que perder tiempo en pasar información de un dispositivo a otro.

Otra cuestión a considerar es el grado de conectividad del dispositivo, tanto de vídeo como de audio para conectarlo a nuestro televisor. Hoy en día se hace imprescindible una salida HDMI para conectarlo al televisor y reproducir contenidos en alta defincición, y el resto de conexiones como DVI, S-Video, Euroconector o componentes son bienvenidos. Es estos temas cuanto más mejor y lo recomendable es optar por el tipo de conexión más adecuada para la resolución de nuestro televisor, así como los archivos que pretendemos reproducir. Lo mismo con el audio, sobre todo si tenemos sistemas de cine en casa.

En este sentido también es muy importante fijarse en los formatos que es capaz de reproducir el aparato que hemos elegido. Obviamente seguimos la máxima de cuantos más mejor y sobre todo tener en cuenta si es posible actualizar el firmware del reproductor para que si mañana aparece un formato nuevo que se hace estándar podamos actualizarlo y así incluir esta nueva funcionalidad. Este es uno de los motivos principales por los cuales acabamos arrinconando algunos de los reproductores que compramos en su momento, puesto que se han quedado obsoletos en los formatos que leen y ya no nos son útiles.

Otra de las funcionalidades que admiten los reproductores de gama alta es la compatibilidad con ciertos servicios de internet para reproducir sus contenidos en el televisor del salón, como pueden ser Youtube, Vimeo, Metacafé, Flickr, Picasa, etc. En este sentido a cuantos más servicios nos permita acceder a través del mando a distancia más cómodo será para nosotros, ya sea para ver un vídeo o unas fotos que tenemos almacenados en la nube y así ahorramos espacio en nuestro disco duro local.

Por último otra de las características que pueden incorporar estos reproductores es la grabación de televisión, para lo cual incorporan uno o dos sintonizadores TDT, dependiendo si permiten visualizar otro programa mientras grabamos o no. Si lo utilizamos como haríamos con el viejo VHS, que grabamos cosas y una vez vistas borramos el contenido no necesitaremos un disco duro especialmente grande, pero si pretendemos acumular nuestra serie favorita hay que tener en cuenta en que formato nos graba los contenidos ya que esta cuestión condiciona cuanto nos ocupará. En este punto yo también tendría en cuenta que el receptor TDT fuese de alta definición, ya que la mayoría de los televisores que hay actualmente en el mercado no lo incorporan.

Para resumir diremos que los reproductores multimedia cuentan hoy en día con gran funcionalidad y versatilidad. Cuentan con conectividad de red cableada y muchos modelos Wifi, lo que facilita la reproducción en nuestro salón de contenido que podemos tener en nuestro ordenador o discos duros de red. De igual manera posibilitan la conexión con determinados servicios web de alojamiento de vídeo o fotografía. Se trata de tener a golpe de mando a distancia todos nuestros contenidos digitales sin necesidad de estar trasladando el disco duro multimedia hasta el ordenador para grabar los archivos y luego devolverlo junto al televisor para reproducirlos.

En AnexoM | HTPC: el ordenador para el salón

• En primer lugar debe ser un equipo silencioso. Para mí esta es una de las características más importantes dado que con el tiempo los ventiladores de un ordenador acaban por hacer demasiado ruido, por lo cual es deseable que un equipo que va a estar en nuestro salón sea lo más silencioso posible. Lo recomendable es que no lleven ventiladores, es decir, usar refrigeración pasiva lo cual suele encarecer este tipo de productos respecto a un ordenador convencional.
• En segundo lugar debería poder manejarse con un mando a distancia, haciendo que teclado y ratón sean prescindibles para la mayor parte de las tareas del equipo. Por supuesto, teclado y ratón deberán ser inalámbricos. Luego aquí vienen los gustos personales y a mí me gusta que teclado tenga un touch al estilo de los portátiles porque me es más cómodo que tener un ratón al lado, y así puedo estar sentado en el sofá y manejarlo con el teclado en mis rodillas, sin tener que buscar una mesa o algo plano para manejar el ratón, pero ya os digo que es una cuestión más de gusto que otra cosa.
• El tercer punto fundamental es el sintonizador TDT. Mínimo debe contar con uno que nos permita grabar programas de la televisión, y recomendable dos, para poder grabar un programa y visualizar otro mientras tanto.
• Un último punto fundamental en mi opinión es la conexión wifi que nos facilite la conexión a internet o a nuestra red doméstica sin necesidad de tener más cables por medio.

A partir de estas condiciones básicas luego existen otras muchas que nos pueden ayudar a tener un HTPC con mejores características y que nos permita controlar y reproducir todos nuestros archivos digitales en nuestro salón, ya sean fotografías, vídeos, películas de DVD o alta definición. Para ello es importante elegir bien un ordenador que tenga una buena tarjeta de sonido, ya sea 5.1 o 7.1 dependiendo de como tengamos distribuidos los altavoces por la casa.

Otra opción muy interesante es la tarjeta de vídeo, que debe permitirnos reproducir vídeo en alta definición y disponer de varias entradas, mínimo HDMI y DVI para conectarla a la televisión y disfrutar en casa de una experiencia de alta definición sin ningún problema. Si además vamos a utilizar nuestro HTPC como ordenador de juegos deberíamos buscar una tarjeta gráfica de gama alta, aunque como exige una refrigeración silenciosa habría que llegar a un compromiso entre potencia y nivel de ruido del equipo.

En definitiva se trata de aprovechar toda la potencia y versatilidad que puede ofrecernos un ordenador para colocarlo junto a nuestro televisor en el salón de casa. Sus funciones irían desde la conexión a internet en nuestra televisión, grabar programas, reproducir películas, fotos, música, etc. o incluso como consola de juegos. No se trata de un equipo para todo el mundo, pero si me parece una muy buena opción como centro de ocio para nuestro hogar y de esta manera aprovechar todas las funcionalidades de internet en nuestra casa. Y vosotros, ¿qué le pediríais a un equipo para vuestro salón?

En AnexoM | Comparte archivos mediante una red local

Por lo general para acceder a nuestro router, suponiendo que ya estamos conectados al mismo, lo más sencillo es hacerlo a través de una navegador web. Para ello debemos saber los datos de nuestra conexión, es decir, nuestra dirección de red y la de nuestro router. Para ello, si estamos utilizando Windows que suele ser lo más común vamos a Inicio > Ejecutar. Pulsamos y nos aparece una ventana en la que escribiremos cmd, para que nos aparezca una ventana de tipo consola MS-Dos donde escribiremos ipconfig -all y pulsamos intro y nos aparecerán los siguientes datos, de los cuales, nos interesan lo siguientes:

• Dirección IP: Nos proporciona nuestra dirección de red de área local. No hay que confundirla con la dirección de red pública.
• Puerta de enlace predeterminada: Es la dirección IP de nuestro router en la red de área local.
• Dirección Física: Es la famosa MAC (Media Access Control) única para cada tarjeta de red en el mundo

En este caso lo hemos realizado en un ordenador que tiene dos tarjetas de red, una para cable UTP y la otra inalámbrica. Cuando queremos conectarnos al router para proceder a su configuración lo que debemos hacer es poner la dirección de la puerta de enlace en un navegador web, algo del tipo http://192.168.1.1/ y nos aparecerá una ventana que nos pedirá usuario y contraseña. Se los proporcionamos y entramos en las opciones de configuración vía web de nuestro router. Cada marca y modelo suelen ser distintos aunque en el acceso web suelen tener características comunes, con un menú donde aparecen las distintas opciones para ir moviéndote, al igual que tendríamos en una página web normal. Si seleccionamos la opción wireless nos aparecerán una serie de opciones comunes:

• Esconder tu red: Se trata de marcar una opción en la configuración para que cuando se realizan búsquedas de redes para conectarte no aparezca la tuya. En realidad, es como una protección contra curiosos. Previamente nosotros le hemos dado un nombre a nuestra red, generalmente en el apartado SSID donde nos aparecerá un nombre por defecto.
• Deshabilitar el servidor DHCP: Generalmente cuando queremos conectarnos a una red dejamos que sea el propio router el que nos asigne automáticamente una dirección IP. Si queremos que alguien no acceda a nuestra conexión podemos desactivar esta opción y asignar manualmente nosotros las direcciones IP a los equipos.



• Filtrado de direcciones MAC: Esta es una de las medidas más efectivas a mi entender respecto a la seguridad inalámbrica. Como hemos visto anteriormente cada tarjeta de red tiene una dirección física única en el mundo para identificarse. Podemos indicarle al router que tarjetas de red se pueden conectar, dejando operativas las de nuestros equipos cotidianos y denegando el resto. Con esto evitamos que aunque descubran nuestra contraseña o consigan acceder a nuestra red, el router no los reconoce como autorizados al no tener la dirección MAC del equipo extraño que quiere conectarse como autorizada en su lista

A parte de todas estas precauciones nos queda por contar que tipo de contraseñas de seguridad y cifrado podemos ponerle a nuestra conexión para hacer que la información viaje lo más segura posible entre nuestro equipo y el modem router que nos conecta a internet. Como en todos los temas de seguridad es importante saber que nada es infalible y como todos hemos oído que se introducen en ordenadores de tal o cual organización, pues claro está que si lo intentan lo más probable es que consigan entrar en nuestra red. Esto es una cuestión de sentido común, es decir, si cerráis con llave cuando salís de vuestra casa con el acceso inalámbrico de vuestra red haréis lo mismo. Cuanto más trabas o impedimentos pongáis más complicado será que accedan a vuestra conexión y antes intentarán ir a conectarse a otra que sea más sencilla.

En AnexoM | Uso del Wi-Fi en dispositivos de toda clase (I)

El NAS destaca sobre todo por la capacidad de almacenamiento, por lo general, estos dispositivos comienzan a partir de discos de 500 GB. Dependiendo del modelo lo normal es que nos permitan añadir más discos duros según los vayamos necesitando, aunque los modelos básicos carecen de esta funcionalidad. También nos suelen permitir, en caso de tener más de un disco duro, elegir el tipo de configuración para optar por tener una sola unidad lógica (RAID0), o por el contrario reducir la capacidad total de almacenamiento para tener una réplica de la información de uno de los discos en el otro (RAID1). Es decir tenemos flexibilidad para elegir entre mayor capacidad de almacenamiento o mayor seguridad de los datos.

Dentro de esta gama de dispositivos y dependiendo del precio nos podemos encontrar con distintas funcionalidades, desde puertos USB para aumentar su capacidad con otro disco duro externo, a mayores funcionalidades a nivel de software como un gestor de descargas o P2P. Ya hemos comentado por aquí distintas soluciones de almacenamiento en internet o para hacer copias de seguridad, pero a la vez hemos visto los inconvenientes con los que nos topamos a la hora de enviar los archivos a la nube. Con un NAS evitamos todos estos problemas pero nos tocará rascarnos el bolsillo, ya que los precios suelen partir de los 250 €, aproximadamente, aunque podamos encontrar algún modelo básico algo más ajustado. A la vez también perdemos la funcionalidad de recuperar los archivos una vez fuera de nuestra red doméstica que nos facilitan los sistemas de la nube.

Pero lo fundamental que nos aporta un dispositivo de almacenamiento como este es la posibilidad de tener una biblioteca digital centralizada para todo los dispositivos que conectamos en nuestro hogar, que por otro lado cada día son más. Por lo tanto sólo tiene sentido si tenemos varios ordenadores en nuestra casa, y otros dispositivos que puedan conectarse a internet, por ejemplo un portátil, un sobremesa, una consola de juegos, un móvil de última generación… El aumento de volumen de contenidos hace necesario un dispositivo de este tipo, que hasta hace poco era sólo era habitual en empresas. Igualmente deberemos tener una disciplina y una organización para no estar duplicando los contenidos constantemente.

El disco duro de red conectado directamente a nuestro router nos permitirá acceder a nuestro contenidos digitales desde nuestra consola, o teléfono móvil sin necesidad de tener encendido nuestro ordenador constantemente. Podemos reproducir los contenidos directamente desde el disco duro de red mediante streaming en nuestra red local. Además el consumo eléctrico de un NAS suele estar muy por debajo de lo que consume un ordenador medio, con lo cual el tenerlo siempre encendido no nos penalizará en la factura eléctrica a final de mes.

En AnexoM | Comparte archivos mediante una red local

Y es que si hay algo especialmente útil en lo que a redes locales se refiere, es el poder emplear las carpetas compartidas para transferir datos entre equipos. Así que olvídate de perder tiempo al lento ritmo del USB cuando quieras pasarte ese disco o esa película que tanto te gusta del ordenador de sobremesa al portátil.

Lo primero, obviamente, será tener los equipos conectados a la misma red local. Con que todos se conecten a la Internet mediante el mismo router será suficiente para que se cumpla este requisito. A partir de aquí, la configuración variará inevitablemente en función del sistema operativo que empleéis.

En el caso de ser usuarios de Windows XP, la manera de saber si tenéis activada la funcionalidad de carpetas compartidas es acceder a Panel de Control > Conexiones de red y, seleccionando la conexión local que tengamos habilitada, hacer click derecho y Propiedades. En la ventana que se abrirá, basta tener activada la opción Compartir impresoras y archivos para redes Microsoft para que todo empiece a funcionar.

Para Windows Vista es aún más sencillo, pues directamente desde Panel de Control > Centro de redes y recursos compartidos podemos elegir la opción de compartir archivos a través de nuestra hogareña red local.

A partir de aquí, podéis elegir entre emplear la carpeta pública ya preparada para servir de enlace, o activar alguna carpeta específica para que pueda ser compartida. Para eso, en XP hacemos click derecho sobre ella y seleccionamos Propiedades, para a continuación dar los permisos correspondientes en la pestaña Compartir. En el caso de Vista, esta opción aparece directamente en la barra de herramientas

Cabe decir que, a veces, al intentar compartir archivos entre equipos con Vista y XP pueden surgir problemas. Para ello, Microsoft publicó en su momento este parche que, instalado en el PC con XP, debería poner fin al inconveniente.

En el caso de Mac OSX, la funcionalidad estará operativa desde el primer momento, y no será necesario realizar ninguna configuración para que, en la barra lateral del Finder, nos aparezcan todos los equipos que estén conectados a nuestra misma red. Como curiosidad, decir que los cachondos de Cupertino eligieron el icono de un monitor con la pantalla azul de la muerte para representar a los PCs.

En el caso de Linux hay variaciones según la distribución o el escritorio empleado, pero hasta donde yo sé siempre permiten hacerlo desde el entorno visual, sin recurrir a la consola de comandos, accediendo a las propiedades de la carpeta deseada y activando los permisos correspondientes.

Naturalmente, ésta no es una guía en profundidad, sino una simple introducción para aquellos que nunca hayan probado las bondades de compartir archivos a través de una red local, ya fuera por desconocimiento o por desinterés. Si os convence el tema, podréis encontrar fácilmente en Internet tutoriales más específicos para aprender, por ejemplo, cómo proteger por contraseña las carpetas compartidas, o restringir su acceso a unos determinados usuarios, por ejemplo.