Los Routers son los grandes olvidados del mundo de las nuevas tecnologías. Generalmente, los operadores de banda ancha como Jazztel se encargan de proporcionar el equipo necesario para conectarte a internet desde tu casa u oficina.

La mayor parte de estos equipos están testeados y programados para funcionar con la conexión que contratas, por lo que basta enchufarlos a la red para que funcionen. Igualmente, el hecho de que la operadora los proporcione sin coste paa el usuario hace que muchas personas ni se planteen comprar un equipo por su cuenta. ¿Merece la pena comprar un Router libre? Eso, como todo, depende de qué uso hagas de tu ADSL.

Complicados de configurar

Antes de empezar hay que recalcar lo que hemos comentado de que las compañías proveedoras de internet dan sus routers preconfigurados. Al final, un Router no se diferencia tanto de un teléfono móvil. Si compras un terminal subvencionado con una operadora, la empresa se habrá encargado de configurar el dispositvo para que funcione perfectamente con sus líneas. Encender y listo.

Si, en vez de recurrir a lo que te ofrezca la operadora, compras un móvil libre, para empezar te gastarás bastante más dinero. Es perfectamente normal que un buen router pueda costarte alrededor de 100 euros en el mercado libre.

El segundo problema es que los fabricantes no suelen introducir los datos de conexión de ningún oerador y hay que realizar esta tarea manualmente. Huelga decir que un Router no es precisamente un teléfono móvil. La cantidad de datos, cfras y elementos de configuración que hay que conocer e introducir correctamente en el menu del Router puede ser muy larga.

Los Routers comprados, en definitiva, no son un elemento fácil de configurar ni barato. Entonces, ¿cuáles son sus ventajas?.

Ventajas de un router libre

La primera ventaja es una cuestión de cifras. Los Routers que vienen con tu conexión y los que puedas comprar no se diferencian mucho en cuanto a la velocidad que consiguen sacarle a la conexión a internet, pero esta velocidad no sólo depende de los Mbps que llegan a tu hogar. Por el camino hay muchos más factores que inciden en la velocidad.

Esto es especialmente aplicable a las conexiones mediante WiFi. Las redes inalámbricas de los routers estándar no siempre soportan los últimos estándares de conexión, o su potencia no es capaz de llevar la señal a puntos muy lejanos de la casa, obligadonos a instalar soluciones alternativas. Los mejores routers inalámbricos no diseminan la señal en todas direcciones, sino que son capaces de detectar los dispositivos conectados a la red y direccionar la señal hacia ellos mediante grupos de varias antenas. Además, balancean la carga de datos en función de las necesidades de cada dispositivo para que unos no roben excesivo ancho de banda a otros.

Lo que hay que mirar

Si somos de los que sólo vamos a conectar un ordenador y algún que otro dispositivo inalámbrico como móviles, tabets o un portátil a la red, los routers con los que nos equipa la operadora son más que suficientes. Si, por el contrario, tenemos decenas de cacharritos conectados en casa, vivimos en el seno de una familia numerosa e hiperconectada, o tenemos una pequeña oficina, los routers libres pueden sernos de mucha ayuda.

Aparte de su compatibilidad con los distintos protocolos que necesitemos (la mayor parte de ellos lo son), es importante mirar en un router su capacidad de conexión. Físicamente, los routers tienen un número limitado de puertos de red ethernet. Cuatro puertos pueden parecer muchos pero bastan un PC y un par de consolas para que podamos vernos escasos. Otro tanto ocurre con las conexiones móviles, que no son infinitas. Conviene mirar qué número máximo de dispositivos pueden conectarse a la red WiFi.

Tembién está bien comprobar si podemos conectar dispositivos como discos duros o impresoras a puertos USB o Ethernet para compartirlos en red. Visto esto, las especificaciones de un router son tan vastas como uno quiera profundizar en ellas. Los expertos de foros relacionados con la telefonía e internet son nuestros mejores aliados a la hora de elegir si necesiamos unas especificaciones muy concretas para nuestro dispositvo.

Los puertos se pueden comprender como puertas (valga la redundancia sonora) de acceso a nuestro ordenador. No me refiero a puertas físicas que puedan verse a simple vista mirando la torre de nuestro ordenador, sino de puertas virtuales identificadas por un simple número. Cada puerta está predeterminada a ser usada por un determinado servicio por parte de nuestro ordenador, así por ejemplo tenemos el puerto 80 el cual usa nuestro navegador web, los puertos 25 y 110 por los que se recibe y se envía respectivamente el correo electrónico y así miles y miles más. Incluso los juegos online como World of Warcraft utilizan puertos propios para conectar con los servidores del juego.

Estos puertos no son inamovibles, aunque hay algunos que para nada es recomendable cambiar (como la navegación web, el correo electrónico, etc.) los cuales ya están abiertos por defecto en nuestro router, el resto permanecen cerrados de base. Y es aquí donde empieza el quid del problema. Imaginemos que queremos usar un programa P2P (eMule, BitTorrent, etc.) y observamos que la descarga no va todo lo rápido que nos permitiría la conexión contratada o simplemente no descarga nada. ¿Dónde está el problema? Lo primero que hay que comprobar es si los puertos están abiertos.

Todo es cuestión de simple lógica. Si el programa P2P, o de cualquier otro tipo, está programado para usar un puerto determinado y dicho puerto simplemente no está abierto, la comunicación no está fluyendo en un sentido ni en otro, ¿nosotros podríamos atravesar una puerta cerrada? Claro que no, pues aquí ocurre exactamente lo mismo.

Vale, comprendido, pero ¿cómo abro los puertos que quiero en mi router? Pues de nuevo, para encontrar la opción correspondiente, depende de la página de configuración de cada modelo, aunque en la mayoría de los casos se encontrará dentro de la opción NAT (Network Address Translation) o bajo algo similar a “Port forwarding” (Redireccionamiento de puertos).

Lo que en realidad se hace para “abrir” un puerto es redireccionarlo hacia la máquina que desea usar dicho puerto. Supongamos que uno de los ordenadores de casa tiene instalado un programa que necesita usar los puertos 50000, 50001, 50002 y 50003, pues sólo debemos plasmar esta información en el formulario de configuración. Normalmente hay que darle un nombre al redireccionamiento (o apertura) del puerto que estamos realizando, aquí podemos poner lo que queramos, aunque para evitar líos en el futuro lo mejor es poner el nombre del programa que usará esos puertos. También hay que indicar la IP local del ordenador que tiene instalado dicho programa, así que ojo si usamos el servidor DHCP de nuestro router porque entonces no podremos redireccionar el puerto a un ordenador concreto al desconocer su IP local.

Lo siguiente es elegir el protocolo de conexión que usará ese servicio, el cual suele ser TCP o UDP. Si dudamos entre uno y otro, podemos abrir los puertos para ambos protocolos. Y por último sólo queda indicar el rango de puertos que deseamos redireccionar. Normalmente habrá que introducir este rango un par de veces, una para indicar los puertos de entrada al router y otra para indicar los de salida. No hay que liarse con esto, con poner el mismo rango tanto en una parte como en otra servirá, pero es interesante saber que, por ejemplo, podríamos redirigir el tráfico que entra al router por el puerto 5555 al puerto 6666 de nuestro ordenador. Lo más seguro es que nunca tengamos que hacer uso de este último detalle, pero nunca está de más saber algo nuevo.

Espero que esta guía genérica sirva de ayuda para comprender el concepto de puerto en un router y os ayude a conocer más en profundidad los entresijos de vuestra conexión, la cual, aunque no lo creáis está para serviros y no al revés.

Por lo general para acceder a nuestro router, suponiendo que ya estamos conectados al mismo, lo más sencillo es hacerlo a través de una navegador web. Para ello debemos saber los datos de nuestra conexión, es decir, nuestra dirección de red y la de nuestro router. Para ello, si estamos utilizando Windows que suele ser lo más común vamos a Inicio > Ejecutar. Pulsamos y nos aparece una ventana en la que escribiremos cmd, para que nos aparezca una ventana de tipo consola MS-Dos donde escribiremos ipconfig -all y pulsamos intro y nos aparecerán los siguientes datos, de los cuales, nos interesan lo siguientes:

• Dirección IP: Nos proporciona nuestra dirección de red de área local. No hay que confundirla con la dirección de red pública.
• Puerta de enlace predeterminada: Es la dirección IP de nuestro router en la red de área local.
• Dirección Física: Es la famosa MAC (Media Access Control) única para cada tarjeta de red en el mundo

En este caso lo hemos realizado en un ordenador que tiene dos tarjetas de red, una para cable UTP y la otra inalámbrica. Cuando queremos conectarnos al router para proceder a su configuración lo que debemos hacer es poner la dirección de la puerta de enlace en un navegador web, algo del tipo http://192.168.1.1/ y nos aparecerá una ventana que nos pedirá usuario y contraseña. Se los proporcionamos y entramos en las opciones de configuración vía web de nuestro router. Cada marca y modelo suelen ser distintos aunque en el acceso web suelen tener características comunes, con un menú donde aparecen las distintas opciones para ir moviéndote, al igual que tendríamos en una página web normal. Si seleccionamos la opción wireless nos aparecerán una serie de opciones comunes:

• Esconder tu red: Se trata de marcar una opción en la configuración para que cuando se realizan búsquedas de redes para conectarte no aparezca la tuya. En realidad, es como una protección contra curiosos. Previamente nosotros le hemos dado un nombre a nuestra red, generalmente en el apartado SSID donde nos aparecerá un nombre por defecto.
• Deshabilitar el servidor DHCP: Generalmente cuando queremos conectarnos a una red dejamos que sea el propio router el que nos asigne automáticamente una dirección IP. Si queremos que alguien no acceda a nuestra conexión podemos desactivar esta opción y asignar manualmente nosotros las direcciones IP a los equipos.



• Filtrado de direcciones MAC: Esta es una de las medidas más efectivas a mi entender respecto a la seguridad inalámbrica. Como hemos visto anteriormente cada tarjeta de red tiene una dirección física única en el mundo para identificarse. Podemos indicarle al router que tarjetas de red se pueden conectar, dejando operativas las de nuestros equipos cotidianos y denegando el resto. Con esto evitamos que aunque descubran nuestra contraseña o consigan acceder a nuestra red, el router no los reconoce como autorizados al no tener la dirección MAC del equipo extraño que quiere conectarse como autorizada en su lista

A parte de todas estas precauciones nos queda por contar que tipo de contraseñas de seguridad y cifrado podemos ponerle a nuestra conexión para hacer que la información viaje lo más segura posible entre nuestro equipo y el modem router que nos conecta a internet. Como en todos los temas de seguridad es importante saber que nada es infalible y como todos hemos oído que se introducen en ordenadores de tal o cual organización, pues claro está que si lo intentan lo más probable es que consigan entrar en nuestra red. Esto es una cuestión de sentido común, es decir, si cerráis con llave cuando salís de vuestra casa con el acceso inalámbrico de vuestra red haréis lo mismo. Cuanto más trabas o impedimentos pongáis más complicado será que accedan a vuestra conexión y antes intentarán ir a conectarse a otra que sea más sencilla.

En AnexoM | Uso del Wi-Fi en dispositivos de toda clase (I)

Empezamos con la configuración monopuesto. Como su propio nombre da a entender, la configuración monopuesto sólo permite dar acceso a Internet a un único ordenador (mono, significa uno solo). Dicho ordenador será el que reciba la IP pública que nos proporcione nuestro proveedor de Internet, por lo que nos será más difícil compartir la conexión con otro ordenador que tengamos en casa.

Nótese que he dicho difícil pero no imposible, ya que a pesar de que el router es monopuesto, se puede configurar el ordenador conectado a este para que se convierta en un proxy, es decir, en un ordenador que hace las funciones de router multipuesto, aparte de otras muchas cosas. Personalmente, aparte de que uno sea muy curiosos y desee aprender acerca de la configuración de redes, no recomiendo el uso de proxy en una red doméstica. En su lugar es mucho más sencillo usar un router multipuesto.

La ventaja de la configuración monopuesto es evidentemente su sencillez. No tenemos que preocuparnos por la configuración interna del router, sobre todo la cuestión de los puertos (de los que cuales hablo un poco más adelante), los cuales están todos abiertos en una configuración monopuesto.

El inconveniente que se le achaca a la configuración monopuesto es su relativa falta de seguridad. Y digo relativa porque en este caso, al tener el router todo el tráfico abierto por defecto, puede permitir el acceso a nuestro ordenador a ataques externos. Pero no hay que ponerse paranoico pensando que hay hackers esperando en cada rincón para intentar borrar nuestro disco duro o realizar cualquier otra fechoría. Con el simple uso de un programa firewall y un buen antivirus, estaremos cubiertos ante cualquier adversidad provocada con malicia.

Ahora hablemos de la configuración multipuesto. Actualmente la mayoría de routers suministrados por los proveedores de acceso a Internet, vienen de fábrica con la configuración multipuesto, que de nuevo se explica simplemente con su nombre, es una configuración que permite la conexión, simultánea o no, de varios ordenadores al router y así compartir la misma conexión a Internet.

A diferencia de la configuración monopuesto, aquí la IP pública no se la queda un ordenador, sino que la guarda el propio router. Este a su vez tiene una IP privada (normalmente 192.168.1.1) que sólo tiene sentido dentro de nuestra red doméstica. Así pues, en cada ordenador que tengamos en casa, debemos configurarlo para que utilice como puerta de enlace el router multipuesto. Esto significa que el router es nuestra “puerta de salida a Internet”.

Además, a cada ordenador hay que asignarle una IP privada dentro del mismo rango que la del router (siguiendo el ejemplo anterior, 192.168.1.2, 192.168.1.3, etc.) para que esté identificado en nuestra red local.

Pero la gran diferencia con respecto a las configuración monopuesto tiene que ver con los puertos, mencionados anteriormente. Los puertos se pueden entender como “túneles” identificados por un número que son usados por los distintos programas (el navegador web, un juego online, programas P2P, etc) para enviar y recibir datos hacia o desde Internet.

En un router multipuesto, por defecto estos puertos están todos cerrados (salvo algunos fijos que siempre están abiertos para permitir la navegación por Internet y recibir correo electrónico) y es necesario abrirlos y redirigir el tráfico que pase por ellos hacia uno de los ordenadores que tengamos. Por ejemplo, supongamos que tenemos un PC de sobremesa, con la IP privada 192.168.1.2, con el que queremos jugar a un juego online, para lo cual se hace uso del puerto 3660. Lo que habrá que hacer es entrar en el panel de configuración del router y abrir el puerto 3660 e indicar que el tráfico de ese puerto irá a la IP 192.168.1.2. Este procedimiento es distinto dependiendo del modelo de router, pero la mayoría (por no decir todos) tendrán esta opción dentro del apartado NAT (Network Address Translation).

La configuración evidentemente es más segura que la monopuesto, pero sigue sin ser infalible, así que también es recomendable el uso de un firewall y un antivirus, este último es fundamental si tenemos un PC.

En conclusión, hoy en día la inmensa mayoría de los routers disponibles permiten ser configurados tanto en monopuesto como en multipuesto, así que queda a elección del usuario cual usar. Si nuestro router nos ha sido suministrado por nuestro proveedor de Internet, es recomendable dejar el tipo de configuración que trae por defecto, aunque personalmente me decanto por el multipuesto, a la larga sólo aporta ventajas y el tiempo empleado en la correcta configuración de la red no es largo.

Cada vez es más frecuente ver más de un ordenador en casa, además de las consolas de última generación que disponen conexión a la red, así que si lo que deseamos es que todas nuestras máquinas estén conectadas de una manera armónica con Internet, la solución óptima es el multipuesto.

Por otro lado, si sólo tenemos un ordenador en casa y no hay miras de adquirir alguno más, el monopuesto será una solución fácil para facilitarle el acceso a la red de redes. Eso sí, sea monopuesto o multipuesto nuestra elección, hay que tomar todas las medidas de seguridad que estén en nuestra mano para evitar posibles ataques externos o las temidas infecciones de virus.

Sin embargo, las diferencias entre uno y otro son bastante más sustanciales de lo que podría parecer a simple vista, y conocerlas es bastante interesante para saber qué puede conseguirse de cada uno de ellos. ¿Quieres tener claro de una vez qué es un router y qué es un módem? Pues sigue leyendo este artículo.

El módem, un clásico

Empezando por lo más básico, diremos que la palabra “módem” proviene de unir dos términos: modulación y demodulación, lo cual es básicamente todo lo que realiza este dispositivo. ¿Pero qué significa esto, en términos llanos? Pues que partiendo de la señal que se desea transmitir (que es desconocida para el receptor, y se denomina como moduladora) se realizan modificaciones en una señal eléctrica estándar (que sí es conocida por el receptor, y se denomina portadora); a este proceso se le llama modulación de la señal. Una vez transmitida, el demodulador que reciba esta información eliminará la portadora, por ser una señal estándar que ya conoce, quedando la información de la moduladora, que era la que queríamos transmitir.

Con un principio de funcionamiento tan elemental como éste, los modems nos han ofrecido acceso a Internet por la línea telefónica y coaxial desde hace muchos años ya, tanto en versiones internas al ordenador, como externas en forma de periféricos. Como recordaréis, los primeros (que iban desde 9’6 kbps hasta 56’6 kbps) nos impedían llamar por teléfono y navegar a la vez, por emplear el mismo rango de frecuencias, pero eso es algo que ya quedó más que superado con la ADSL.

Queda claro pues que un módem es un dispositivo muy básico, con unas funciones elementales que cumple sin rechistar. ¿Pero y cuándo queremos conectar varios equipos mediante una misma línea de abonado? Ah amigo, ahí es cuando vienen los problemas con este tipo de equipos, incapaces de gestionar una red de ordenadores. Pero ya estoy empezando a adelantar el siguiente punto.

El router, el más listo de la clase

El cometido del router (que, para ser correctos, deberíamos denominar enrutador en castellano) no es el de realizar el marcado para establecer la conexión a Internet, sino que va más allá. Dentro del conocido Modelo OSI, un documento donde se define la estructura de las redes de comunicaciones mediante capas, los routers se sitúan en la capa 3, también llamada capa de red, lo cual implica que se centran en tareas de gestión del tráfico de datos.

Bajando a un lenguaje más llano, diremos que los routers tienen la capacidad de conectar entre sí redes, asegurándose de que los paquetes de datos que viajen entre unas y otras. Esta capacidad de gestionar paquetes provenientes de las distintas fuentes que integran una red permite que con uno de estos equipos sí que podamos conectar varios ordenadores a Internet en nuestro hogar, haciendo además que todos disfruten del máximo ancho de banda disponible.

Así pues, dejando a un lado las funcionalidades técnicas, queda claro que la gran diferencia entre enrutadores y modems es la capacidad de los primeros para gestionar el tráfico entre redes, en lugar de limitarse a tratar la señal para su envío por el cable telefónico (y en el caso de los cable módem, por el cable coaxial), lo que en la práctica se traduce en más posibilidades de conectividad para el usuario.

Así pues, a continuación voy a recopilar algunos consejos que os pueden ayudar a mejorar, aunque sea de manera leve, la velocidad de conexión de vuestros hogares. Os garantizo que, si los tenéis todos en cuenta, notaréis la mejora:

• El navegador cuenta: Y mucho. Esto podrá parecer una obviedad para muchos, pero no todo el mundo es capaz de imaginarse hasta qué punto puede navegarse más rápido si se utiliza un navegador más moderno y potente. Si eres de los que aún emplea el desvencijado Internet Explorer 6 para abrir tus páginas, te recomiendo que te descargues y empieces a probar ya mismo alternativas como Firefox, Opera o Chrome, los cuales sacan mejor provecho de los recursos de nuesto equipo para acelerar la navegación. Así mismo, si ya diste el salto a alguna de estas opciones, no olvides tener el navegador actualizado a la última versión disponible, pues así siempre te ofrecerá un mejor rendimiento.
• Un ordenador lento equivale a una conexión lenta: El rendimiento de la conexión depende, como cualquier otro proceso que se dé en un ordenador, del rendimiento que el equipo nos ofrezca. Si nuestro ordenador va lento, por la razón que sea, eso influirá directamente en la velocidad de navegación que experimentemos. Obviamente, la renovación del hardware es la vía más efectiva, pero no la más plausible en los tiempos que corren; soluciones más económicas, como formatear o desfragmentar el sistema operativo, o reducir el número de procesos activados, pueden servir de ayuda.
• La hora a la que te conectas influye: Obviamente, uno se conecta a Internet cuando lo necesita o, simplemente, cuando le apetece. No obstante, si dispones de algo de flexibilidad a la hora de decidir qué horas del día dedicas a la navegación, deberías tener en cuenta que si te conectas en franjas horarias más despejadas, podrás expermientar una mayor velocidad al haber menos usuarios consumiendo los recursos de la red. El siguiente gráfico muestra cómo se distribuyen las visitas a páginas web en Europa en función de la hora, tanto en los días laborales como en fin de semana.



• Un cable siempre es más rápido: Una vez más, podrá sonar a obviedad, pero yo he visto hogares donde empleaban conexión Wi-Fi teniendo el router al lado del ordenador. Una conexión directa por cable de red es mucho más rápida que una inalámbrica, ya que esta última se ve afectada por interferencias y obstáculos a la señal que no experimenta un cable, que además dispone en la mayoría de los casos de un ancho de banda mayor. Para que os hagáis una idea, el estándar inalámbrico IEEE 802.11g ofrece un máximo de 54 Mbps, mientras que el puerto para cable Ethernet para par trenzado (que es el tipo de cable que llega a nuestros hogares) tiene el límite en 100 Mbps. Así que utiliza una conexión Wi-Fi siempre y cuando tenga sentido, no como un capricho, y ten en cuenta que el cable de red, cuanto más corto sea mejor, pues su capacidad se reduce de manera directamente proporcional a su longitud.
• Si usas Wi-Fi, no lo escondas… ¡pero protégelo!: Son muchos los factores que afectan en la velocidad que nos ofrece nuestro router inalámbrio, y cada objeto o señal ajena que se interponga entre éste y nuestro equipo contribuirá a atenuar la señal emitida. Así pues, coloca este dispositivo en un punto donde tenga buena visibilidad, teniendo en cuenta que los objetos metálicos son los que más dificultan la transmisión de las ondas de radio. Y si inevitablemente tiene que haber mucha distancia, plantéate hacerte con un repetidor de señal. Eso sí, absolutamente obligatorio tener tu conexión protegida por contraseña, a poder ser con cifrado WPA2. ¡No permitas que otros te gorroneen!
• Mantén actualizado tu router: Asegúrate de que el dispositivo que te brinda la conexión tiene instalada la última versión del firmware que haya sido publicada por el fabricante, pues con toda seguridad ayudará a que éste funcione mejor. Es algo tan básico como sencillo.
• Reduce el número de procesos que requieran conexión: Cada vez más, tendemos a instalar infinidad de programas cuyos procesos requieren conexión a Internet, incluso cuando nosotros no los estamos usando. Reduce el número de estos procesos únicamente a los que te sean verdaderamente imprescindibles, pues cada uno de ellos consumirá parte del ancho de banda que tienes disponible.

Además, existen programas que nos ofrecen la aceleración de nuestra conexión, especialmente en el tema de las descargas, pero mi experiencia con los mismos no me lleva a recomendarlos. ¿Tenéis vosotros algunos otros “trucos” que sepáis que funcionen y queráis compartir?