Tras completar la instalación el primer paso será crear la máquina virtual que alojará al sistema operativo invitado. Lo primero que nos pedirá será que seleccionemos el tipo de sistema operativo que queremos instalar, en nuestro caso Ubuntu 9.04. Otros parámetros que deberemos determinar serán si queremos que la máquina virtual sea sólo para nosotros o para todos los usuarios, número de procesadores asignados, cantidad de memoria o la configuración de la red.

Una vez creado el contenedor tendremos que llenarlo, es decir, una vez creado el disco duro virtual tendremos que instalar el sistema operativo dentro del mismo. Esta cuestión se puede realizar desde un cd que insertemos en el lector de nuestro ordenador o si tenemos una imagen .iso del mismo guardada podemos instalarlo sin necesidad de tener que grabar dicha imagen en un cd.

Una vez finalizada la instalación del sistema operativo será recomendable instalar las herramientas de VMware que nos facilitarán las transiciones de teclado y ratón entre ambos sistemas. Una vez completada esta parte podremos comprobar si el funcionamiento de nuestro sistema invitado es correcto, actualizarlo o instalar distintos programas, ya sea desde los repositorios o con otros métodos.

Otras de las cosas que tendremos que ir configurando para la experiencia sea satisfactoria es la compartición de carpetas mediante samba, habilitar el sonido y los dispositivos USB. Estas cuestiones son sencillas de realizar y no representan ningún problema. En mi caso lo único que me ha generado unos cuantos problemas ha sido instalar correctamente Flash para el navegador, pero sólo porque es un poco más caprichosa la instalación para 64 bits.

En cuanto a la funcionalidad me ha sorprendido gratamente, puesto que la máquina virtual no consume grandes recursos, parece que es uno de sus puntos fuertes respecto a otras opciones de la competencia. No ralentiza en absoluto al sistema anfitrión que puede seguir trabando con normalidad y sin ningún tipo de problema. Además con las herramientas de VMware se consigue una buena fluidez al estar pasando de una ventana a otra sin ningún problema.

Otra cosa que facilita mucho la labor a la hora de interconectar nuestro trabajo entre los dos sistemas operativos es la facilidad para copiar y pegar entre documentos, a parte de la posibilidad de utilizar las carpetas compartidas. Son pequeños detalles que nos facilitan la tarea a la hora de adoptar este tipo de soluciones por un motivo u otro.

Comparando VMware con VirtualBox sale ganando la segunda, aunque esto es sólo mi opinión personal. Me ha resultado más sencilla la instalación y me da mejores soluciones de funcionalidad, de forma más sencilla que VMware, que no es tan intuitiva. Por el contrario, VMWare parece que funciona de forma más fluida, no ya el sistema invitado, sino el propio anfitrión. A nivel instalación en servidores esto es muy importante, lo cual hace que por este y otros motivos VMware sea la plataforma líder en virtualización.

En AnexoM | ¿Qué es la virtualización?

Una vez abierto el programa de virtualización tenemos que proceder a crear la máquina virtual. Para ello tras elegir la opción nueva nos pedirá que le indiquemos el nombre de nuestro sistema invitado y el tipo de sistema que queremos instalar en esta nueva máquina virtual, ya sea Linux, Windows u otra opción distinta. Después tendremos que proceder a asignar los recursos de hardware que asignaremos a nuestra máquina virtual, en principio sólo nos pedirá memoria RAM y disco duro. En mi caso he optado por asignar un poco más de un giga de memoria y unos 10 GB de disco duro virtual. Ya hemos dado el primer paso creando el “hardware virtual” ahora el siguiente paso será instalar el sistema operativo que queremos en dicho espacio.

Para instalar un software en una nueva máquina virtual existen dos formas de hacerlo. La forma clásica sería tener un DVD o CD con el sistema operativo que queremos instalar y seleccionar que queremos instalarlo desde el lector de CD o DVD. La otra opción es tener una imagen .ISO del sistema operativo y le indicaremos que debe instalar esta imagen en el disco duro virtual. Ambas son igualmente válidas y la única diferencia es que en el segundo caso no contamos con un soporte físico del sistema.

Una vez elegido el soporte iniciamos la máquina virtual que procederá de la misma forma que lo haría un ordenador sin sistema operativo. Nos reconoce el arranque con Ubuntu y comenzamos a seleccionar los parámetros de instalación, de idioma, localización, etc. Al llegar al apartado de selección de partición de disco duro, la máquina virtual sólo reconocerá el disco duro virtual que nosotros le hemos predefinido para el invitado de forma que es imposible equivocarse e instalarlo en el disco duro del equipo anfitrión.

Una vez concluida la instalación sólo nos quedará afinar un poco más la instalación. Para ello lo que yo recomendaría sería instalar un componente que se llama Guest Additions para poder realizar de forma cómoda la transición entre el escritorio del invitado y el anfitrión de forma cómoda. Esto lo realizaremos instalando el archivo .iso de este software específico. La otra opción interesante es configurar las carpetas que queremos compartir entre el sistema anfitrión y el invitado. Para realizar estas operaciones iniciamos nuestra máquina virtual y tenemos una ventana donde se ejecuta en la cual en la parte superior nos aparece la opción de Dispositivos desde donde podemos realizar todas estas operaciones.

Una vez realizadas estas tareas tendremos nuestro sistema listo para empezar a utilizarlo de forma normal. Lo único que tendremos que hacer es iniciar VirtualBox y luego la máquina virtual que hemos creado y configurado. Sencillo, práctico y útil para tener un sistema aislado de virus dentro de nuestro Windows XP. Lo podéis probar casi con cualquier sistema operativo o tener tantas máquinas virtuales como necesitemos o queremos probar. Hay que tener en cuenta los recursos de nuestro ordenador que asignamos a las máquinas virtuales a la hora de tener varias funcionando en paralelo con nuestro sistema anfitrión, pero a parte de esto no tendremos ningún impedimento más.

Yo he probado a virtualizar Windows dentro de Linux y viceversa o he probado mediante este método Android como sistema operativo para un equipo de sobremesa y su funcionamiento. He probado una instalación de una beta de Windows 7 y ha funcionado correctamente, por lo que sólo puedo hablar bien de este tipo de soluciones y de software. Ahora os toca a vosotros probarlo y contarnos como os ha sido vuestra experiencia.

Más Información | VirtualBox
En AnexoM | ¿Qué es la virtualización?

Dentro de las distintas soluciones de software que existen disponibles destacan VMWare, Hyper-V, Parallels o Virtual Box por citar algunas de las más interesantes aunque hay otras en el mercado. Los dos conceptos clave para entender sin problemas la virtualización son los de anfitrión e invitado.

• El anfitrión es el pc donde instalamos el programa que nos permitirá efectuar la virtualización y a través del cual podemos asignar determinados recursos a la máquina virtual que hemos creado.
• El invitado es la máquina virtual que creamos y a la que tenemos que asignar determinados recursos para funcionar. Para que os hagáis una idea es como si tuviéramos un ordenador nuevo al cual tendremos que instalar un sistema operativo desde cero.

Para construir la máquina virtual tendremos que asignar un espacio de disco duro y memoria ram que el anfitrión cede al invitado. A partir de aquí tenemos nuestra máquina virtual donde podemos instalar por ejemplo otro sistema operativo distinto del que utilizamos habitualmente o el mismo que utilizamos si queremos utilizarlo como plataforma de pruebas. Lo gracioso del asunto es que la máquina virtual funciona de forma independiente del anfitrión, lo que tiene sus ventajas.

El sistema operativo que ejecutamos de forma virtual tiene, al igual que cualquier otro sistema operativo, sus actualizaciones, puede ser afectado por virus y sufre los mismos problemas que cualquier sistema operativo. La diferencia es que si nuestro invitado sufre un ataque por virus podemos cerrar la máquina virtual y seguir trabajando con el sistema operativo del anfitrión con normalidad.

La virtualización es muy utilizada en el ámbito doméstico por usuarios de Mac o Linux para tener instalado un sistema operativo Windows donde poder tener alguno de los programas de esta plataforma que no está disponible para estos sistemas o como curiosidad diremos que el próximo Windows 7 traerá virtualizado Windows XP con lo cual acaba así de un plumazo con todos los problemas de compatibilidad de hardware y de software que puedan tener los usuarios.

Una de las opciones más interesantes para mí es la posibilidad de crear una plataforma de pruebas virtualizando el mismo sistema operativo en el invitado que en el anfitrión. En el invitado podemos instalar todo el software que queremos probar sin “contaminar” la instalación del anfitrión en el cual sólo instalamos aquellos programas que ya hemos comprobado que son de nuestro agrado y que vamos a utilizar con asiduidad.

Entre anfitrión e invitado podemos compartir carpetas lo que da una gran flexibilidad al sistema. Hay que recordar que aunque ambos sistemas se muestren en nuestra pantalla son independientes y no nos funcionará copiar y pegar de un sistema a otro. Las carpetas compartidas nos ayudan en esta función. El acceso a la red se realiza como si fuera un ordenador independiente y con una dirección Ip de distinto rango entre ambos sistemas. Por lo general no pertenecerán a la misma red.

Como punto en contra de la virtualización diremos que se necesitan ordenadores por lo general con procesadores de doble núcleo y con buenos recursos de memoria RAM para poder funcionar correctamente. El invitado funcionará más o menos rápido dependiendo de los recursos que tenga a sus disposición. Por ejemplo, a igualdad de recursos asignados funcionará mejor un sistema virtualizado con XP que con Vista. Espero haber podido aclarar un poco el tema e intentaremos poner algún ejemplo de como configurar una máquina virtual desde el inicio.