Estos días se está celebrando en Las Vegas el CES 2012, la gran feria mundial de la electrónica que sirve de escaparate para que las compañías del sector presenten sus últimas novedades. La cita ha servido para que algunos fabricantes muestren las virtudes de los primeros routers que harán uso de la nueva generación de Wi-Fi: 802.11ac.

La generación Wi-Fi 802.11n aún está en expansión, pero ya sabemos que el avance de la tecnología es imparable y no espera a nadie. Eso sí, aunque estemos ya meses hablando de este nuevo estándar, podéis tener por seguro que pasarán años hasta que sea algo habitual en nuestros hogares.

De hecho, aunque algunas compañías vayan a animarse con productos certificados este mismo año, se espera que la comercialización a gran escala de dispositivos de este tipo tenga lugar en 2015. Definido ya como el Wi-Fi de la era post-PC, vamos a intentar conocer un poco mejor este estándar que algún día todos estaremos disfrutando.

802.11ac, más velocidad para tu Wi-Fi y mayor difusión

Día a día se multiplican los equipos que incorporan antenas Wi-Fi, y a diferencia de un ordenador de sobremesa, cada vez más éstos se encuentran en movimiento. El objetivo del nuevo estándar que prepara el IEEE es responder a las necesidades que plantea este nuevo escenario, ampliando no solo la velocidad de transmisión de datos que la señal inalámbrica puede ofrecer, sino también su difusión.

Para entender mejor las posibilidades del modelo 802.11ac, basta decir que permitirá velocidades para múltiples estaciones WLAN que podrán situarse por encima de 1 Gbit/s, y enlaces únicos de al menos 500 Mbit/s. Todo ello moviéndose en la banda de 5 GHz.

Además de una evidente mejora de prestaciones, esta evolución de la tecnología Wi-Fi servirá para abrir paso a nuevos servicios, como streamings de vídeo HD a diversos dispositivos en el hogar o mejores áreas de cobertura en grandes espacios, como campus o empresas. ¿La única pega que le podemos poner a tanta virtud? Evidentemente, el coste que supondrá la renovación de equipos para hacerlos compatibles.

Las cifras de Wi-Fi 802.11ac

Ya hemos hablado de la velocidad a la que puede funcionar este nuevo estándar, pero hay otras cifras que merece la pena señalar. El ancho de banda de sus canales es de hasta 160 MHz, cuatro veces superior al de 802.11n, con capacidad para hasta 8 streams y una modulación de 256 QAM.

Todo esto también permitirá un mayor alcance de la señal incluso con obstáculos de por medio, uno de los grandes puntos débiles de las conexiones inalámbricas. Si estáis deseando probar esta prometedora tecnología, repito que será precisa la paciencia porque el estándar aún está en desarrollo y los primeros dispositivos, además de caros, serán compatibles con pocos receptores.

Más información | IEE802.org

Los primeros dispositivos WiFi Direct ya están entre nosotros. Incluso es probable que ya tenmgas uno sin saberlo. En su interior encontramos un nuevo estándar de conexiones inalámbricas que probablemente borre del mapa al Bluetooth convencional y, de paso, ayude a mejorar la calidad de nuestras redes WiFi.

En esencia, una red WiFi actual funciona gracias a lo que se conoce como Hot Spot o punto de acceso. Generalmente, este dispositivo es un router inalámbrico como el que tenemos en casa que, además de crear y mantener en el aire la red WiFi, sirve para conectar esa red a internet mediante el acceso que nos brinda nuestro operador de telefonía.

En qué consiste

A día de hoy, los dispositivos WiFi necesitan de una red WiFi. Esto puede parecer de perogrullo pero es importante. Si queremos, por ejemplo, conectar nuestro móvil a nuestro portátil mediante WiFi, necesitamos estar dentro del área de cobertura de un punto de acceso, sea el de nuestro hogar o el de algún lugar público con conexión.

Algunos móviles pueden hacer esta operación generando su propia red WiFi, un proceso denominado Tethering o Anclaje de red. En estos casos el móvil se convierte en un router, un punto de acceso improvisado que emite una nube de conexión a la que podemos enchufar otros dispositivos.

El WiFi Direct se diferencia del Tethering en que lo que hace es conectar de manera directa y bidireccional dos dispositivos. En resumidas cuentas, actúa como una conexión Bluetooth que empareja dos aparatos para que puedan transmitirse datos entre ellos, sea una foto, mensajes o comunicación entre programas.

Ventajas

La primera ventaja de WiFi Direct es que su alcance es muy superior al del Bluetooth. De hecho, es prácticamente el mismo que el de las redes WiFi normales. Esto abre un mundo de posibilidades para accesorios inalámbricos como manos libres, auriculares o teclados que, hasta ahora, dejaban de operar si nos trasladábamos a más de 10 metros de la fuente de la señal o si cambiábamos de habitación.

Una segunda ventaja sobre el protocolo Bluetooth es que su ancho de banda también es mayor. A nivel de transmisiones, WiFi es capaz de transmitir archivos más rápidamente que Bluetooth, incluso que sus últimas versiones. Esto es crucial en aparatos que necesitan transmitir una gran cantidad de información como dispositivos de vídeo (televisores) o auriculares de alta gama que precisan recibir la señal de audio sin comprimir para alcanzar una calidad de nivel Hi-Fi.

Finalmente, la conexión WiFi Direct es autónoma lo que, por un lado, no nos hace depender de estar en el rango de una zona WiFi y, por otro, permite que liberemos carga de datos de nuestras redes, algo que agradecerán las oficinas o los usuarios que tienen muchos dispositivos conectados a su red.

Cuando y donde

Como avanzábamos al principio de este post, los dispositivos WiFi Direct ya están entre nosotros y es que, al tratarse de una derivación del WiFi convencional, muchos chips de comunicaciones sólo necesitan una actualización para funcionar de esta manera. El teléfono Samsung Galaxy S, por ejemplo, ya lo incorpora aunque no lo utilice. Logitech y Microsoft están trabajando en nuevas gamas de accesorios inalámbricos que utilizan este sistema para transmitir datos de manera más rápida y segura.

El primer estándar definitivo para el uso de WiFi Direct lo aprobó la WiFi Alliance en octubre de 2010 y ya por aquel entonces se comentó que el nuevo estándar sería retrocompatible con el protocolo 802.11n, el más rápido de los existentes a nivel comercial. Este tipo de tecnologías suelen tardar en implantarse pero, en el caso concreto de WiFi Direct, todo indica que en 2012 veremos su despegue.

Recientemente hemos visto como si cambiamos nuestro router por un modelo de los que se venden en tiendas podemos mejorar mucho la calidad de recepción de nuestro ADSL, así como la potencia y direccionalidad de nuestra red WiFi.

Desgraciadamente, hay veces en las que ni el mejor de los routers puede hacer milagros. Si nuestra casa es muy grande o tiene una estructura un poco enrevesada, con pasillos, recovecos, escaleras y muchos tabiques podemos encontrarnos con que la señal de nuestro router no llega a todo el hogar. Si eres de los que tienes este tipo de problemas, aquí te ofrecemos varias alternativas.

Cambiar la antena

A veces incluso no hace falta que la distancia sea muy larga. Algunos materiales de construcción son especialmente antipáticos para las redes WiFi y en pocos metros podemos perder totalmente la señal. En otros casos, simplemente, el pasillo es demasiado largo y da demasiadas vueltas, con lo que la señal del WiFi no rebota adecuadamente en las superficies y se acaba perdiendo.

Antes de empezar a rascarnos el bolsillo, nuestro primer consejo es intentar mover, en la medida de lo posible, la posición del router. A veces basta con ponerlo en una posición más elevada o en mover barreras como muebles que tenga delante para que la calidad de la señal mejore ostensiblemente.

Si esta medida falla, una primera solución económica puede pasar por instalar una nueva antena. Los Routers suelen tener antenas externas que se pueden poner y quitar a rosca. Las antenas que vienen con los modelos de operadora no suelen superar los 2Db. Si las cambiamos por otra de 4, 6, 7 u 8Db ganaremos mucho en calidad de señal.

Lo mejor para no liarnos con el cambio de antena es llevar a la tienda de electrónica la antena original y, por si acaso, llevar apuntado el modelo de router que tenemos.

Instalar un repetidor

Hay que tener en cuenta que no todos los Routers tienen antena externa o, si la llevan, no todas pueden desmontarse. En este caso toca tirar de plan B y hacerse con un repetidor de WiFi. Estos pequeños dispositivos recogen la señal inalámbrica de un punto donde llegue con poca potencia (tiene que llegar, algo, eso sí) la amplifican y la vuelven a emitir.

En la práctica, es como tener dos routers. Los repetidores, eso sí no permiten conectar más dispositivos o hacer que internet vaya más rápido. Simplemente rebotan la señal para que pueda llegar más lejos.

La ventaja de los repetidores WiFi es que no son tan caros como un nuevo Router y no necesitan configuración. Basta con enchufarlos y pulsar un botón.

Instalar un sistema PLC

Seguimos subiendo en ruta ascendente de precios para llegar a la solución definitiva si nuestra casa es demasiado enrevesada o las paredes tiene capas de plomo. Se trata de los sistemas PLC o Powerline Communications. Como ya os hemos explicado en este otro post, los PLC son adaptadores que convierten la red eléctrica de la casa en una red ethernet. Su funcionamiento no puede ser más sencillo. Enchufamos uno a la red y al router mediante cable.

Después, en la zona de la casa donde no llega la señal WiFi, buscamos un enchufe y enchufamos el otro PLC. El truco aquí es hacernos con un modelo de PLC que emita red WiFi propia. Aparte de la salida de red Ethernet, que nunca viene mal para un portátil, los PLC WiFi también emiten su propia red protegida y encriptada a la que podemos acceder como si fuera una segunda red con la contraseña que elijamos.

Los PLC Wifi suelen ser accesorios a los PLC normales, que ya cuestan en torno a los 60 o 70 euros el juego de dos, por eso los hemos dejado para el final en esta lista de soluciones a la mala calidad de la señal WiFi.

Ya llegó el veranito, con su sol toledano, sus chiringuitos, la casa en la playa o en la montaña, los campings y… los problemas de conexión. Lo cierto es que no todo el mundo está dispuesto a pagar un ADSL para su segunda residencia de verano, suponiendo que la tenga, y separarse de nuestra fiel conexión a veces resulta traumático.

Algunos solucionamos el mono de internet creando zonas WiFi de usar y tirar con el móvil pero, de nuevo, no todos los smartphones disponen de esta función y, si nos descuidamos, podemos agotar el límite de consumo de datos, dejándonos compuestos y sin internet. La solución pasa por acudir a un local que tenga WiFi pública. Desgraciadamente, no siempre es fácil encontrar esos oasis de conexión en algunos destinos turísticos. Si eres de los que no pueden vivir sin conectarse, en Anexo M te enseñamos varios servicios web para localizar facilmente la red WiFi más cercana, estés donde estés.

Colaborando por el bien común

La primera de estas herramientas forma parte de un proyecto de colaboración llamdo Wifium. Desde su página web, Wifium busca que sean los proios usuarios los que contribuyan a crear un mapa personalizado de las redes WiFi de todo el territorio nacional.

Para localizar las distintas zonas WiFi, Wifium se vale de un buscador por provincia y localidd que muestra los resultados sobre Google Maps. Los iconos verdes representan zonas WiFi abiertas y gratuitas, mientras que los rojos marcan zonas WiFi abiertas pero que requieren algún tipo de pago.

Una segunda opción en la página web permite agregar una nueva zona WiFi que hayamos descubierto, o comentar las ya existentes. La web cuenta con más de 700 zonas registradas. Evidentemente, si estamos buscando una Wifi es posible que sea porque no tenemos forma de conectarnos. Si somos previsores podemos solucionar ese problema descargando previamente los mapas de Wifium en PDF.

Otro proyecto similar a Wifium y que también se basa en la colaboración es Quewifi. Desde su web ofrece un servicio prácticamente idéntico a Wifium, con la particularidad de que muestra también las localizaciones de las foneras o routers compartidos del proyecto Fon.

Zonas WiFi en el extranjero

Las páginas comentadas hasta ahora se refieren a proyectos españoles de localización de zonas WiFi pero, ¿Y si vamos a desplazarnos a otro país? En este caso, nuestra mejor baza es acudir a servicios de geolocalización de áreas Wifi como JiWire. Esta web ofrece un completo mapa de zonas WiFi de todo el mundo, incluyendo países donde nos extrañaría encontrar fácilmente una red pública en la que refrescar nuestra conexión.

JiWire también distingue entre zonas WiFi de pago y gratuitas, e incluso ofrece la posibilidad de obtener direcciones GPS para llegar hasta el lugar en coche. La web también muestra los resultados en listas, y también dispone de una aplicación gratuita para seguir buscando desde el iPhone. Otro servicio alternativo y bastante similar a JiWire es el Hotspot Finder o buscador de redes de iPass, aunque el número de redes encontradas puede ser menor dependiendo de la zona.

Por último, no debemos olvidar que existen grandes cadenas de restaurantes y locales de ocio que ofrecen WiFi gratuita a sus clientes. La cadena de cafeterías Starbucks, por ejemplo, es una de las mejores bazas en cualquier punto del planeta donde necesitemos encontrar una zona WiFi. McDonalds o Burger King también pueden incluir este servicio en algunos países.

Free-Hotspot.com es otra web que se dedica precísamente a localizar los locales de estas cadenas. Desafortunadamente, no siempre muestra todos los centros en el mapa. Si sabemos de tiendas, centros comerciales, restaurantes u hoteles en los que podemos conectarnos, a veces lo mejor es buscarlos directamente desde el teléfono móvil para ver si hay alguno cercano. Conectarse a internet en nuestras vacaciones de verano no siempre es una tarea fácil, pero al menos esperamos que con esta recopilación de páginas la tarea os sea un poco más sencilla. ¡Felices vacaciones!

Tal y como leéis en el título, esta semana se ha aprobado el estándar definitivo Wi-Fi 802.11n. Este estándar, que es la natural evolución de los anteriores 802.11b y 802.11g, viene para reemplazar a todos ellos dispositivos Wi-Fi que utilizáis ahora, mejorando casi cualquier aspecto de las conexiones actuales. Si quieres conocer todo lo que esto implica, sigue leyendo.

¿Qué significa esta aprobación?

Si bien el estándar ya estaba totalmente desarrollado desde hace meses, y la tecnología detrás de él no es _nueva_, esta aprobación tiene un sentido más _comercial_ que técnico. La consecuencia más importante es que los fabricantes van a sacar productos n como locos, bajando el precio progresivamente. Seguramente, pasadas las navidades ya podremos contar con cientos de productos compatibles.

¿Qué se gana con este estándar?

Como usuario, ganarías velocidad, estabilidad y mayor rango de recepción. No me explayo demasiado, si quieres saber más detalles te aconsejo visitar la entrada dónde explico las ventajas de este estándar.

¿Qué productos son compatibles?

Debido a que la aprobación del estándar no ha supuesto ninguna modificación sobre el último borrador, la amplia mayoría de productos con la etiqueta draft-n son totalmente compatibles con la versión final. Sin embargo, hasta que los fabricantes no lo anuncien oficialmente, puede que aparezcan algunas incompatibilidades que seguramente se resuelvan con actualizaciones de firmware.

¿Retrocompatibilidad?

Igualmente, la amplia mayoría de productos son compatibles con las redes Wi-Fi actuales (b y g). Por un lado, los portátiles, tarjetas y adaptadores Wi-Fi 802.11n pueden ser usados sin problemas con routers 802.11b y 802.11g; de igual manera los routers n pueden ser usados con portátiles, tarjetas y adaptadores b y g. Por supuesto, la velocidad y estabilidad de la red sería la misma que tenemos ahora, para aprovechar el nuevo estándar los dos puntos deben ser n.

Como siempre, antes de comprar cada producto, siempre debéis comprobar que en la caja anuncie explícitamente esta retrocompatibilidad, no vaya a ser que los fabricantes inventen un nuevo producto y se quieran ahorrar circuitos.

Está bien, saco el talonario

Si te has decidido a pasarte a la n, en el mercado tienes una relativamente amplia gama de productos compatibles. Si bien casi todos son algo caros, es de suponer que dentro de unos meses todos bajarán de precio, ya sea por la competencia o por el abaratamiento de los chips.

Por un lado, fabricantes como Apple llevan incluyendo desde hace unos dos años soporte para este estándar en todos sus productos, tanto en sus portátiles como en sus routers. Sin embargo, el precio está algo elevado, además de que el iPhone/iPod Touch no incluyen soporte para 802.11n.

Si quieres aprovechar tus equipos actuales la mejor alternativa es comprar un adaptador vía USB o PCMCIA, disponibles por 20-40 euros dependiendo de su calidad y de la marca. Los routers, también disponibles de casi todas las marcas, no suelen bajar de los 100 euros, con algunas gratas sorpresas pero con carencias de distribuidores que hace que solo lleguen a España a precio de oro.

Aunque hay bastantes routers disponibles, si tuviéramos que destacar los más recomendables para Gamers, podríamos elegir un D-Link DGL-4500 Xtreme N ó Linksys WRT330N. Si lo mezclamos con una conexión AnexoM configurada para juegos, la latencia al jugar sin cables baja considerablemente. Otros routers relativamente baratos son, ordenados de menor a mayor precio aproximado: D-Link Wireless N Router DIR-615, Linksys WRT160N, Asus WL-500W, TRENDnet TEW-633GR, Belkin N+, SMC SMCWGBR14-N Barricade N. La lista continúa, pero es un buen comienzo si quieres ponerte a buscar un router. Lo más difícil será encontrarlos en una tienda española, ya que, o venden peores dispositivos, o los venden a un precio muy superior que en EEUU.

Para acabar, una mención especial a un dispositivo que sale mañana: la Fonera 2.0n. Independientemente de lo que te parezca la red Fon, el cacharrito de 79 euros es una maravilla: se integra con YouTube, Flickr, Picasa, Facebook, Twitter, Bittorrent, Rapidshare, Megaupload, descargas HTTP normales. Todo eso sin necesidad de un ordenador encendido, lo cuál se agradece para la factura de la luz. El único pero es que solo funciona en la franja de los 2.4GHz y no en la de 5GHz, pero por ese precio y esas funcionalidades es una buena oferta.

Dentro de la gama de reproductores los podemos encontrar con características muy variadas y múltiples configuraciones. Los más básicos incluyen un disco duro que reproduce el contenido que previamente le hemos cargado, generalmente por un puerto USB. A mi me parecen mucho más interesante los que tienen funcionalidad de red, ya sea cableada o preferentemente inalámbrica, para poder reproducir los contenidos que tenemos almacenados en nuestro ordenador o en nuestro NAS directamente en el salón de nuestro hogar.

Algunos de los reproductores hoy en día han perdido el disco duro puesto que muchos de nosotros tenemos discos duros externos de grandes capacidades para organizar el contenido digital. Estos dispositivos suelen tener como mínimo uno y si son de gama alta varios puertos USB donde conectar discos externos. La otra opción como hemos comentado antes es utilizar la red local para reproducir nuestros archivos, para mi la más cómoda de las dos ya que no tenemos que perder tiempo en pasar información de un dispositivo a otro.

Otra cuestión a considerar es el grado de conectividad del dispositivo, tanto de vídeo como de audio para conectarlo a nuestro televisor. Hoy en día se hace imprescindible una salida HDMI para conectarlo al televisor y reproducir contenidos en alta defincición, y el resto de conexiones como DVI, S-Video, Euroconector o componentes son bienvenidos. Es estos temas cuanto más mejor y lo recomendable es optar por el tipo de conexión más adecuada para la resolución de nuestro televisor, así como los archivos que pretendemos reproducir. Lo mismo con el audio, sobre todo si tenemos sistemas de cine en casa.

En este sentido también es muy importante fijarse en los formatos que es capaz de reproducir el aparato que hemos elegido. Obviamente seguimos la máxima de cuantos más mejor y sobre todo tener en cuenta si es posible actualizar el firmware del reproductor para que si mañana aparece un formato nuevo que se hace estándar podamos actualizarlo y así incluir esta nueva funcionalidad. Este es uno de los motivos principales por los cuales acabamos arrinconando algunos de los reproductores que compramos en su momento, puesto que se han quedado obsoletos en los formatos que leen y ya no nos son útiles.

Otra de las funcionalidades que admiten los reproductores de gama alta es la compatibilidad con ciertos servicios de internet para reproducir sus contenidos en el televisor del salón, como pueden ser Youtube, Vimeo, Metacafé, Flickr, Picasa, etc. En este sentido a cuantos más servicios nos permita acceder a través del mando a distancia más cómodo será para nosotros, ya sea para ver un vídeo o unas fotos que tenemos almacenados en la nube y así ahorramos espacio en nuestro disco duro local.

Por último otra de las características que pueden incorporar estos reproductores es la grabación de televisión, para lo cual incorporan uno o dos sintonizadores TDT, dependiendo si permiten visualizar otro programa mientras grabamos o no. Si lo utilizamos como haríamos con el viejo VHS, que grabamos cosas y una vez vistas borramos el contenido no necesitaremos un disco duro especialmente grande, pero si pretendemos acumular nuestra serie favorita hay que tener en cuenta en que formato nos graba los contenidos ya que esta cuestión condiciona cuanto nos ocupará. En este punto yo también tendría en cuenta que el receptor TDT fuese de alta definición, ya que la mayoría de los televisores que hay actualmente en el mercado no lo incorporan.

Para resumir diremos que los reproductores multimedia cuentan hoy en día con gran funcionalidad y versatilidad. Cuentan con conectividad de red cableada y muchos modelos Wifi, lo que facilita la reproducción en nuestro salón de contenido que podemos tener en nuestro ordenador o discos duros de red. De igual manera posibilitan la conexión con determinados servicios web de alojamiento de vídeo o fotografía. Se trata de tener a golpe de mando a distancia todos nuestros contenidos digitales sin necesidad de estar trasladando el disco duro multimedia hasta el ordenador para grabar los archivos y luego devolverlo junto al televisor para reproducirlos.

En AnexoM | HTPC: el ordenador para el salón

• En primer lugar debe ser un equipo silencioso. Para mí esta es una de las características más importantes dado que con el tiempo los ventiladores de un ordenador acaban por hacer demasiado ruido, por lo cual es deseable que un equipo que va a estar en nuestro salón sea lo más silencioso posible. Lo recomendable es que no lleven ventiladores, es decir, usar refrigeración pasiva lo cual suele encarecer este tipo de productos respecto a un ordenador convencional.
• En segundo lugar debería poder manejarse con un mando a distancia, haciendo que teclado y ratón sean prescindibles para la mayor parte de las tareas del equipo. Por supuesto, teclado y ratón deberán ser inalámbricos. Luego aquí vienen los gustos personales y a mí me gusta que teclado tenga un touch al estilo de los portátiles porque me es más cómodo que tener un ratón al lado, y así puedo estar sentado en el sofá y manejarlo con el teclado en mis rodillas, sin tener que buscar una mesa o algo plano para manejar el ratón, pero ya os digo que es una cuestión más de gusto que otra cosa.
• El tercer punto fundamental es el sintonizador TDT. Mínimo debe contar con uno que nos permita grabar programas de la televisión, y recomendable dos, para poder grabar un programa y visualizar otro mientras tanto.
• Un último punto fundamental en mi opinión es la conexión wifi que nos facilite la conexión a internet o a nuestra red doméstica sin necesidad de tener más cables por medio.

A partir de estas condiciones básicas luego existen otras muchas que nos pueden ayudar a tener un HTPC con mejores características y que nos permita controlar y reproducir todos nuestros archivos digitales en nuestro salón, ya sean fotografías, vídeos, películas de DVD o alta definición. Para ello es importante elegir bien un ordenador que tenga una buena tarjeta de sonido, ya sea 5.1 o 7.1 dependiendo de como tengamos distribuidos los altavoces por la casa.

Otra opción muy interesante es la tarjeta de vídeo, que debe permitirnos reproducir vídeo en alta definición y disponer de varias entradas, mínimo HDMI y DVI para conectarla a la televisión y disfrutar en casa de una experiencia de alta definición sin ningún problema. Si además vamos a utilizar nuestro HTPC como ordenador de juegos deberíamos buscar una tarjeta gráfica de gama alta, aunque como exige una refrigeración silenciosa habría que llegar a un compromiso entre potencia y nivel de ruido del equipo.

En definitiva se trata de aprovechar toda la potencia y versatilidad que puede ofrecernos un ordenador para colocarlo junto a nuestro televisor en el salón de casa. Sus funciones irían desde la conexión a internet en nuestra televisión, grabar programas, reproducir películas, fotos, música, etc. o incluso como consola de juegos. No se trata de un equipo para todo el mundo, pero si me parece una muy buena opción como centro de ocio para nuestro hogar y de esta manera aprovechar todas las funcionalidades de internet en nuestra casa. Y vosotros, ¿qué le pediríais a un equipo para vuestro salón?

En AnexoM | Comparte archivos mediante una red local

En la mayoría de las comunicaciones de este tipo se establece un diálogo entre dos máquinas, una de ellas nuestro ordenador o dispositivo móvil y otro el punto de acceso del sistema. Para que nos podamos comunicar por Wifi, nuestro ordenador o dispositivo móvil deberá disponer de una tarjeta de red inalámbrica. Esto es lo que técnicamente es conocido como CPE (Customer Premise Equipment), es decir, los componentes hardware que debemos tener para poder comunicarnos por Wifi.
Por otro lado, tenemos que comunicarnos con alguien así que del lado del sistema tendremos un Punto de Acceso o AP que es el dispositivo que recibe la información por radiofrecuencia de los distintos equipos que se quieren conectar a la red. El punto de acceso puede ser un enlace entre la red local cableada y la red inalámbrica, o puede estar integrado en el modem-router para compartir la conexión a internet entre distintos dispositivos.

Una de las características más importantes del Wifi es que la información viaja por el aire, lo cual puede producir pérdida de velocidad en comparación con la conexión cableada debido a las interferencias y pérdidas de señal que nos provoca el ambiente. Como hemos comentado anteriormente, la transmisión se hace mediante ondas de Radiofrecuencia que dependiendo del estándar operan en la banda de los 2,4 ó 5 GHz. El aire también es utilizado por otros aparatos para comunicarse ya sea por Bluetooth o por microondas, lo cual provoca que puedan perderse comunicaciones o que ésta sea más lenta. También influyen los factores medioambiéntales, es decir, días como estos últimos en los que existían muchas partículas en el aire (calima) o una alta humedad, o contaminación reducen la velocidad y distancias a las que es posible transmitir la información a través del aire.

Como en todo desarrollo tecnológico el estándar 802.11 ha tenido una evolución que le ha llevado desde el original con velocidades de 1 hasta 2 Mbps y que trabajaba en la frecuencia de 2,4 GHz.

• Protocolo 802.11a: Esta especificación se realizó sobre la frecuencia de 5 Ghz. Alcanzaba velocidades de 54 Mbps, pero era incompatible con las 800.11b, por lo cual casi no se desarrollaron productos con ella.
• Protocolo 802.11b: Mejora el 802.11 y amplia el ancho de banda de 5 a 11 Mbps en la frecuencia de 2,4 MHz. Ha sido ampliamente utilizado, pero hoy en día ha quedado obsoleto.
• Protocolo 802.11g: Es el más actualizado actualmente y alcanza los 54 Mbps en la banda de frecuencia de los 2,4 GHz. Incluye compatibilidad con el 802.11b.
• Protocolo 802.11n: Puede suponer una mejora muy importante sobre el original y alcanza velocidades teóricas de 600 Mbps. Trabaja en dos bandas de frecuencia de 2,4 y 5 GHz. y es compatible con los anteriores estándares. El aumento de velocidad se consigue gracias al uso de canales de 40 Mhz y dos “flujos espaciales”, con velocidades máximas de 144 Mbps, en canales de 20 MHz y 300Mbps en canales de 40 MHz.

Todo esta información nos lleva a observar algunos aspectos para tratar de obtener el máximo rendimiento de nuestra conexión Wifi. En primer lugar trataremos de ubicar nuestro punto de acceso y nuestro dispositivo sin que existan obstáculos físicos entre ellos. En interiores esto puede ser difícil de conseguir y el máximo de distancia entre dispositivos suele estar sobre los 100m. Otra cuestión a considerar es no tener cerca aparatos que operen en la misma frecuencia, es decir, microondas, teléfonos inalámbricos o dispositivos Bluetooth. Además, si existen redes Wifi cercanas utilizando el mismo canal se pueden producir interferencias.

La mayoría de portátiles y equipos informáticos tienen transmisores wireless ya incorporados, pero en caso de no ser así podemos incorporarlo, ya sea en forma de tarjeta o de dispositivo USB. Es importante que si tenemos que instalarlo y utilizamos Windows XP o Vista dejemos que sea el sistema operativo quien administre la red Wifi. Para realizar esta operación debemos acceder a Conexiones de red desde el panel de control, y una vez aquí en la Conexión de red inalámbrica con el botón derecho del ratón seleccionar la opción de Propiedades. Se abre una nueva ventana y seleccionaremos la segunda pestaña, tal y como muestra la imagen la opción de Configuración de redes inalámbricas para marcar la opción Utilizar Windows para configurar mi red inalámbrica.

Esperemos que todos estos consejos os sirvan a la hora de elegir un dispositivo con Wifi y de esta forma conozcáis sus ventajas y como sacarle el máximo partido para tener el hogar digital reduciendo al máximo el número de cables que tenemos en nuestros dispositivos.

En AnexoM | Ventajas del estándar Wi-Fi 802.11n
En AnexoM | Consejos para aumentar el alcance de la señal Wi-Fi

La popularización del estándar 802.11, también conocido como Wi-Fi, ha supuesto una de las mayores comodidades en el uso de Internet. Gracias a que este estándar es utilizado por cualquier tipo de gadget (consolas, portátiles, móviles de última generación, etc…) disfrutamos de nuestra conexión a Internet sin molestos cables. Sin embargo, con la progresiva mejora de las conexiones ADSL y la necesidad de transmitir archivos entre varios dispositivos, el actual estándar Wi-Fi se está quedando corto en cuanto a velocidad. Para paliar estas limitaciones entra en escena la revisión “n” del estándar.

La principal y más sugerente mejora es la multiplicación por 10 de la velocidad teórica (y por tanto real) de transmisión que conseguimos ahora con las redes Wi-Fi actuales. Concretamente, la revisión más usada actualmente es la 802.11g, que conseguiría una velocidad teórica de 54Mbps, mientras 802.11n promete unos suculentos 600Mbps. Para que te hagas una idea, es superior a la del USB 2.0, y equivaldría a transferir 75 MB en un segundo o 1 GB en menos de 14 segundos. En la vida real, será raro que los primeros dispositivo superen los 100Mbps, que sigue siendo una buena cifra.

Otra característica interesante es la retrocompatibilidad con todas las revisiones de 802.11. Esto es debido a que puede trabajar en dos bandas de frecuencia:

1. La banda de los 2.4 GHz, empleada por 802.11b y 802.11g.
2. La banda de los 5 GHz, empleada por 802.11a.

Se aconseja trabajar en la segunda banda, la de los 5 GHz, ya que se consigue un mejor rendimiento al encontrarse mucho menos congestionada. De cualquier manera, la migración desde un estándar anterior es casi transparente, y ya existen dispositivos mixtos que mandan el tráfico 802.11g por la banda de los 2.4 GHz y el tráfico 802.11n por la de los 5 GHz.

La última gran ventaja de esta revisión, al menos para el usuario común, es la mejor recepción de la señal y el mayor rango de recepción. Debido a la estructura propuesta en esta revisión, se basará en una señal multicamino que tiene en cuenta todas las señales reflejadas para construir una señal más potente y fiable. Concretamente se está hablando de que la señal puede alcanzar un rango el doble de amplio que con 802.11g, superando los 250 metros.

Todo lo anterior se explica gracias a la tecnología MIMO en la que se basa, que traducido al cristiano quiere decir que se utilizan varias antenas para transmitir y recibir, permitiendo entre otras cosas trabajar con varios flujos de datos. Como máximo se permiten aparatos con 4 antenas para transmitir y 4 para recibir que obtendrían un resultado óptimo, pero la mayoría de los dispositivos actuales solo tienen 2/3 para transmitir y otras 2/3 para recibir. Así, estos dispositivos obtendrían un peor resultado ya que solo permitirían dos flujos de datos en vez de cuatro.

Esta revisión es todavía un borrador en curso, pero eso no ha evitado la aparición de tarjetas de red, routers y gadgets más o menos compatibles con los propuesto hasta ahora. La versión definitiva se espera para los últimos meses de 2009 si no hay más retrasos, y si es así seguro que en el año que viene veremos una explosión de dispositivos compatibles con el estándar final.

Pues entonces te interesará con toda seguridad este artículo, donde recogeré una serie de consejos y trucos para mejorar el alcance de la señal Wi-Fi, algunos más evidentes y otros más rebuscados, con el fin de que puedas sacarle el máximo provecho a la conexión inalámbrica que tengas instalada en tu hogar, o que tengas pensado usar más adelante.

• La posición física del router es clave: Es la regla de oro a la hora de tratar el tema de las conexiones inalámbricas. Piensa que cada pared que se interponga entre el router y el equipo receptor atenuará la potencia de la señal, por lo que procura colocarlo de manera que quede lo más cerca posible de todos los puntos donde quieras que llegue conexión, y por supuesto nunca a ras de suelo, junto a una pared o cerca de cables. Especial cuidado con los objetos metálicos, que son los que más dificultan el paso de la señal.
• Aumenta la potencia del receptor: Los sistemas operativos suelen ofrecer la posibilidad de aumentar la potencia del receptor instalado en el equipo, situada por defecto en un nivel bajo para reducir el consumo de batería de ordenadores portátiles. La forma de conseguir variar esta configuración varía en función del sistema operativo que empleemos, pero tomando como ejemplo Windows XP: vamos a Panel de Control > Conexiones de red y hacemos click derecho en Conexiones inalámbricas, seleccionando Propiedades. Luego, seleccionamos Configurar… > Avanzadas > Administración de Energía, donde encontraremos la barra de potencia que podremos situar todo lo alta queramos.



• Selecciona canales que no presenten interferencias: Por nuestro hogar circulan muchas ondas, además de las correspondientes a la señal Wi-Fi, por lo que cabe la posibilidad de que se produzcan interferencias entre ellas si viajan en frecuencias similares. Por ello, algunos dispositivos nos permiten elegir entre distintos canales de frecuencia para emitir la señal Wi-Fi, que puede ser interesante comprobar para ver si nos ofrecen mejores resultados, en caso de detectar niveles bajos de señal.
• Mantén los equipos actualizados: Procura que tanto el firmware del router, como los de las antenas de los equipos receptores de la señal, estén siempre actualizados a la última versión ofrecida por el fabricante. Esta recomendable costumbre nos ayudará a sacar siempre el máximo partido de los equipos que estemos empleando.
• ¿Todavía no es suficiente? Repetidores y nuevas antenas: Si a pesar de todos los consejos dados, los cuales no requieren inversión adicional, sigues teniendo problemas para disfrutar de tu conexión wireless en ciertos puntos de tu hogar, entonces quizás necesites realizar algún desembolso. Una opción son los repetidores de la señal, que no requieren ninguna configuración y ayudan a hacer que las ondas lleguen algo más lejos. La otra es la de cambiar la antena omnidireccional de nuestro router (esto es, que emite en todas las direcciones, de manera esférica), por una antena unidireccional, que concentre su potencia hacia un solo punto. Optar por una u otra opción dependerá de la situación particular de cada casa.

En otro orden de cosas, diré a quienes aún no tengan una red inalámbrica montada en su casa y se estén planteando adquirir el hardware necesario para disponer de ella, que tengan muy en cuenta el estándar de los equipos a comprar. Así, un equipo que funcione con el estándar 802.11g, con un bitrate máximo de 54 Mbit/s, siempre será preferible a uno que emplee 802.11b, con un límite teórico de 11 Mbit/s.

Naturalmente, para aprovechar el nivel 802.11g, tanto emisor como receptor tiene que emplear dicho estándar, o no estaremos haciendo nada. El sucesor de estos estándares, el 802.11n, alcanza hasta 600 Mbit/s, pero su expansión comercial a gran escala está por llegar.